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Hablar de la historia de las redes sociales puede parecer un poco exagerado al principio, ya que parecen un fenómeno relativamente nuevo. Sin embargo, en pocas décadas, la evolución de las redes sociales ha sido tal que han modificado el estilo de vida del siglo XXI.
De hecho, como indica el informe «Digital in 2016» de We Are Social, hoy en día el 31% de la población mundial es usuaria activa de las redes sociales, lo que supone la impresionante cifra de 2.307 millones de personas. Y un dato que resulta aún más interesante para conocer la evolución de este fenómeno es que los usuarios activos de redes sociales en entornos móviles se sitúan ya en el 27%.
No hay un acuerdo explícito sobre el año exacto en el que se puede hablar del inicio de la implantación de las redes sociales. Sin embargo, se puede señalar que las herramientas sociales, con las características que hoy conocemos, comenzaron a aparecer en los años 90. Sin embargo, los primeros indicios de las redes sociales se remontan a años anteriores.
La primera semilla de lo que podría considerarse una red social se plantó hace varias décadas. En 1971 se realizó el primer envío de un correo electrónico a través de dos ordenadores que estaban uno al lado del otro. Lo hizo Ray Tomlinson.
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Lanzado originalmente como una lista de afiliaciones escolares, Classmates apareció en diciembre de 1995. El sitio, fundado por Randy Conrads, incorporó más tarde características como perfiles de miembros y listas de amigos. La empresa fue vendida a United Online en 2004 y sufrió una serie de controversias, incluida una investigación de Andrew Cuomo, que era fiscal general de Nueva York en ese momento. La empresa ha sido rebautizada como un centro de nostalgia llamado Memory Lane.
Six Degrees está considerada como la primera red social. Fundado por Andrew Weinreich en mayo de 1996, el sitio se lanzó al año siguiente y combinó características populares como perfiles, listas de amigos y afiliaciones escolares en un solo servicio. Aunque el sitio tenía millones de usuarios registrados, debido a la falta de personas conectadas a Internet, las redes eran limitadas. Pasarían algunos años antes de que la infraestructura de Internet se pusiera al día con el concepto de redes sociales. El sitio fue vendido en diciembre de 2000 a YouthStream Media Networks.
Friendster murió prácticamente en 2006, aunque con un fuerte seguimiento en algunos de los mercados asiáticos logró sobrevivir unos años más. En 2011 resucitó como sitio de juegos y se mantuvo vivo hasta 2015.
Una investigación publicada por la Universidad de Cornell afirma que la principal razón de la desaparición de Friendster es que, aunque el sitio tenía millones de usuarios en 2009, los vínculos no eran lo suficientemente resistentes entre las redes que la gente creaba para mantener su conexión.
MySpace irrumpió en 2003 cuando sus cofundadores Tom Anderson y Chris DeWolfe y sus amigos -todos ellos empleados de eUniverse (más tarde Intermix Media, Inc.)- copiaron esencialmente el modelo de Friendster pero dejaron fuera las características que no les gustaban o que consideraban necesarias. MySpace se centró en una infraestructura sólida y en la escalabilidad. Se convirtió en un lugar para que los usuarios construyeran una comunidad personal y albergaran perfiles personales, blogs, grupos, fotos, música y vídeos.
En 2005, News Corp, de Rupert Murdoch, compró Intermix Media, propietaria de MySpace, por 580 millones de dólares. En ese momento, la red social tenía más de 20 millones de usuarios mensuales. En un momento dado, bajo la dirección de News Corp, el sitio web estaba valorado en la friolera de 12.000 millones de dólares.
Friendster
Este artículo pretende describir la cronología de las plataformas de medios sociales más importantes y las historias que hay detrás de su desarrollo. Se trata más bien de un esbozo de la historia de un solo elemento de cada plataforma de medios sociales, a saber, el entorno mediático textual e interactivo. También ofrece una breve definición de los medios sociales y algunos consejos para utilizarlos de forma más saludable.
La interacción tiene muchas formas y, a medida que se desarrolla la tecnología, evolucionan las formas de ser social. Por ejemplo, los teléfonos inteligentes facilitaron su uso y transporte. Después de que los teléfonos móviles se hicieran comunes, las redes sociales se hicieron aún más populares entre la gente. Ahora se puede socializar dondequiera que se esté.
Sin embargo, había algo llamado sistema PLATO que se creó en 1973 en la Universidad de Illinois. Se suponía que ayudaría a los estudiantes a chatear y compartir notas y pantallas en línea. Pero como no cumple algunos de nuestros criterios para ser un medio social, no lo consideramos como el primer medio social.
Six degrees fue el primer medio social online. Su nombre hace referencia a la teoría de los «seis grados de separación», que afirma que «todas las personas del mundo están conectadas con todas las demás por no más de seis grados de separación».
