Agujeros blancos en el espacio

Cómo se forma un agujero blanco

No te fíes nunca de los libros de texto, ni siquiera de los escritos por grandes científicos. En su célebre libro de 1972 Gravitación y Cosmología, el físico Steven Weinberg, galardonado con el premio Nobel, calificó la existencia de los agujeros negros de «muy hipotética», escribiendo que «no hay [agujero negro] en el campo gravitatorio de ningún objeto conocido del universo». Estaba muy equivocado. Los radioastrónomos llevaban décadas detectando señales de la materia que cae en los agujeros negros sin darse cuenta. Hoy tenemos muchas pruebas de que el cielo está repleto de ellos.

La historia puede repetirse ahora con los agujeros blancos, que son esencialmente agujeros negros al revés. En otro libro de texto de renombre, el teórico de la relatividad más importante del mundo, Bob Wald, escribió que «no hay razón para creer que ninguna región del universo corresponda» a un agujero blanco, y ésta sigue siendo la opinión dominante hoy en día. Pero varios grupos de investigación de todo el mundo, incluido el mío en Marsella, han empezado a investigar recientemente la posibilidad de que la mecánica cuántica pueda abrir un canal para la formación de estos agujeros blancos. El cielo también podría estar repleto de agujeros blancos.

Qué es el agujero blanco

Los marineros tienen sus krakens y sus serpientes marinas. Los físicos tienen los agujeros blancos: criaturas cósmicas que se sitúan a caballo entre el cuento y la realidad. Sin embargo, los agujeros blancos no son más que monstruos matemáticos. Pero una nueva investigación sugiere que, si una teoría especulativa llamada gravedad cuántica de bucles es correcta, los agujeros blancos podrían ser reales, y podríamos haberlos observado ya.

Un conjunto blanco es, a grandes rasgos, lo contrario de un agujero negro. «Un agujero negro es un lugar en el que se puede entrar pero del que nunca se puede escapar; un agujero blanco es un lugar del que se puede salir pero al que nunca se puede volver», dice el físico de Caltech

. «Por lo demás, [ambos comparten] exactamente las mismas matemáticas, exactamente la misma geometría». Esto se reduce a unas pocas características esenciales: una singularidad, donde la masa se aprieta en un punto de densidad infinita, y un horizonte de sucesos, el invisible «punto de no retorno» descrito por primera vez matemáticamente por el físico alemán Karl Schwarzschild en 1916. Para un agujero negro, el horizonte de sucesos representa una entrada de un solo sentido; para un agujero blanco, es de solo salida.

Agujeros negros: las conferencias reith

AGUJEROS NEGROS | ASTROFÍSICARepresentación artística de un agujero blanco. Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA/DiscoverFue nada menos que Isaac Newton quien nos enseñó que para cada acción hay una reacción igual y opuesta. Si se empuja la pared, ésta se devuelve. Teniendo esto en cuenta, los «agujeros blancos» cósmicos tienen mucho sentido, incluso parecen inevitables.

Todos conocemos los agujeros negros, esas aspiradoras cósmicas que succionan cualquier cosa (incluida la luz) que se acerque demasiado. ¿Y qué hay de lo contrario? ¿Podría el vasto e interminable cosmos contar también con agujeros blancos, que emiten materia y energía hacia el vacío, pero en los que nunca se podría entrar?

Es atractivo para nuestro sentido que las cosas a menudo vienen en binarios – si hay un interruptor de apagado, probablemente hay un interruptor de encendido en alguna parte. Y los agujeros blancos también parecen un equilibrio necesario para la finalidad de los agujeros negros: ¿Adónde va a parar todo ese material absorbido?

Desgraciadamente, si los agujeros blancos existen realmente sigue siendo una cuestión abierta. Pero eso no ha impedido a los investigadores pensar en cómo serían si existieran. Algunas teorías sugieren que incluso podrían ser necesarios para resolver algunos problemas de larga data, desde la naturaleza de la materia oscura hasta la naturaleza del propio universo.