Como se forma un estuario

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Un estuario es una masa costera de agua salobre parcialmente cerrada en la que desembocan uno o varios ríos o arroyos y que tiene una conexión libre con el mar abierto[1]. Los estuarios constituyen una zona de transición entre los entornos fluviales y los marítimos y son un ejemplo de ecotono. Los estuarios están sometidos tanto a las influencias marinas, como las mareas, las olas y la afluencia de agua salina, como a las influencias fluviales, como los flujos de agua dulce y sedimentos. La mezcla de agua de mar y agua dulce proporciona altos niveles de nutrientes tanto en la columna de agua como en los sedimentos, lo que convierte a los estuarios en uno de los hábitats naturales más productivos del mundo[2].

La mayoría de los estuarios existentes se formaron durante el Holoceno con la inundación de los valles erosionados por los ríos o por los glaciares cuando el nivel del mar empezó a subir hace unos 10.000-12.000 años[3] Los estuarios se suelen clasificar según sus características geomorfológicas o los patrones de circulación del agua. Pueden tener muchos nombres diferentes, como bahías, puertos, lagunas, ensenadas o sonidos, aunque algunas de estas masas de agua no se ajustan estrictamente a la definición anterior de estuario y podrían ser totalmente salinas.

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Un estuario es una masa costera de agua salobre parcialmente cerrada en la que desembocan uno o varios ríos o arroyos y que tiene una conexión libre con el mar abierto[1] Los estuarios constituyen una zona de transición entre los entornos fluviales y los marítimos y son un ejemplo de ecotono. Los estuarios están sometidos tanto a las influencias marinas, como las mareas, las olas y la afluencia de agua salina, como a las influencias fluviales, como los flujos de agua dulce y sedimentos. La mezcla de agua de mar y agua dulce proporciona altos niveles de nutrientes tanto en la columna de agua como en los sedimentos, lo que convierte a los estuarios en uno de los hábitats naturales más productivos del mundo[2].

foca de puerto

Un estuario es una masa de agua costera parcialmente cerrada donde el agua dulce de los ríos y arroyos se mezcla con el agua salada del océano. Los estuarios, y sus tierras circundantes, son lugares de transición de la tierra al mar. Aunque están influenciados por las mareas, están protegidos de toda la fuerza de las olas del océano, los vientos y las tormentas por formas terrestres como las islas de barrera o las penínsulas.

Los ambientes estuarinos se encuentran entre los más productivos de la tierra, ya que crean más materia orgánica cada año que las áreas de tamaño comparable de bosques, praderas o tierras agrícolas. Las aguas protegidas de los estuarios también albergan comunidades únicas de plantas y animales especialmente adaptadas a la vida en el margen del mar.

En los estuarios y sus alrededores se encuentran muchos tipos de hábitats diferentes, como aguas abiertas poco profundas, marismas de agua dulce y salada, pantanos, playas de arena, llanuras de lodo y arena, costas rocosas, arrecifes de ostras, bosques de manglares, deltas de ríos, charcas de marea y praderas marinas.

Los estuarios nos proporcionan un conjunto de recursos, beneficios y servicios. Algunos de ellos pueden medirse en dólares y céntimos, mientras que otros no. Los estuarios ofrecen lugares para actividades recreativas, estudios científicos y disfrute estético. Los estuarios son un recurso natural insustituible que debe ser gestionado cuidadosamente para el beneficio mutuo de todos los que disfrutan y dependen de ellos. A continuación se exponen otras formas en que los estuarios son importantes (haga clic para ampliar):

ejemplos de estuarios

Los estuarios son ecosistemas dinámicos que presentan una de las mayores diversidades bióticas y niveles de producción del mundo. Los seres humanos han tenido una larga relación con el flujo y reflujo de los estuarios en todo el mundo.

Los estuarios se describen comúnmente como masas de agua semicerradas, situadas en la interfaz entre la tierra y el océano, donde el agua del mar se diluye considerablemente por la entrada de agua dulce (Hobbie, 2000). No sólo son una fuente directa de especies de peces y mariscos de importancia comercial, sino que también son un hábitat crítico de cría para especies marinas de importancia comercial. El acoplamiento de la física, la biogeoquímica y la ecología se produce a muchas escalas espaciales en los estuarios (Figura 1) (Geyer et al., 2000). Se ha demostrado que la producción pesquera y el enriquecimiento costero de nutrientes, suministrados a través de ríos y estuarios, están positivamente correlacionados en muchos sistemas costeros de todo el mundo (Nixon et al., 1986; Bianchi, 2007).

Desde el punto de vista geológico, los estuarios son características efímeras de las costas. Tras su formación, la mayoría comienzan a llenarse de sedimentos y, en ausencia de cambios en el nivel del mar, tendrían una vida de sólo unos pocos miles a decenas de miles de años (Schubel & Hirschberg, 1978). Los estuarios modernos son rasgos recientes que sólo se formaron en los últimos 5.000 a 6.000 años durante el periodo interglacial estable de la época del Holoceno medio y tardío (0 – 10.000 años BP), que siguió a una amplia subida del nivel del mar al final de la época del Pleistoceno (1,8 millones a 10.000 años BP) (Nichols y Biggs, 1985). Una subida del nivel del mar de aproximadamente 10 mm y-1 durante este periodo provocó la inundación de muchas llanuras costeras y el desplazamiento de la línea de costa. El fenómeno de subida (transgresión) y bajada (regresión) del nivel del mar a lo largo del tiempo se denomina eustacia (Suess, 1906).