Como son las estrellas de cerca

De qué están hechas las estrellas

¿Cómo hemos llegado hasta aquí? ¿Cómo nacen las estrellas y los planetas? ¿Qué ocurre durante la vida de una estrella y qué destino tendrán sus planetas cuando muera? Acompáñanos en este viaje interestelar a través del tiempo.

Cuando se habla de la enormidad del cosmos, es difícil hacerse a la idea de lo grandes, lejanos y numerosos que son los cuerpos celestes. Además, ¿qué es un año-luz? Nuestro vídeo puede ayudarte.

Los siete planetas del tamaño de la Tierra de TRAPPIST-1 están hechos en su mayoría de roca, y algunos tienen el potencial de contener más agua que la Tierra, según un nuevo estudio publicado en la revista Astronomy and Astrophysics.

Betelgeuse

Las estrellas más grandes se conocen como «supergigantes rojas». La estrella Betelgeuse (que se encuentra en la constelación de Orión) es una de ellas. Si pusiéramos a Betelgeuse en el centro de nuestro sistema solar, ¡lo llenaría hasta la órbita de Júpiter! Las supergigantes rojas son unas 400 veces más grandes que nuestro sol. Eso supondría unos 300 millones de millas de ancho, lo que supone más de tres veces la distancia entre la Tierra y el Sol. Si el Sol fuera una supergigante roja, se tragaría a Mercurio, Venus, la Tierra, Marte y algunos asteroides.

En realidad, Betelgeuse es más fría que nuestro sol. La temperatura de la superficie del Sol es de unos 5.800° Kelvin (unos 10.000° Fahrenheit), y Betelgeuse tiene aproximadamente la mitad, unos 3.000° Kelvin (unos 5.000° Fahrenheit). Por eso es roja: las estrellas rojas son más frías que el Sol y las azules y blancas son más calientes.

Sin embargo, Betelgeuse es mucho más grande y brillante. Es unas 500 veces mayor que nuestro sol. Si pusiéramos a Betelgeuse en nuestro sistema solar, ¡se tragaría a Mercurio, Venus, la Tierra y Marte! También es unas 10.000 veces más brillante que nuestro sol (porque una estrella más grande es más brillante).

Venus

Una región de formación estelar en la Gran Nube de MagallanesImágenes en falso color del Sol, una estrella de secuencia principal de tipo G, la más cercana a la TierraLa constelación de Leo tal y como se puede ver a simple vista. Se han añadido líneas.

Una estrella es un objeto astronómico formado por un esferoide luminoso de plasma que se mantiene unido por su propia gravedad. La estrella más cercana a la Tierra es el Sol. Muchas otras estrellas son visibles a simple vista por la noche, pero debido a su inmensa distancia de la Tierra aparecen como puntos de luz fijos en el cielo. Las estrellas más destacadas se agrupan en constelaciones y asterismos, y muchas de las más brillantes tienen nombres propios. Los astrónomos han elaborado catálogos estelares que identifican las estrellas conocidas y proporcionan denominaciones estelares estandarizadas. Se calcula que el universo observable contiene entre 1022 y 1024 estrellas, pero la mayoría son invisibles a simple vista desde la Tierra, incluidas todas las estrellas individuales fuera de nuestra galaxia, la Vía Láctea.

La vida de una estrella comienza con el colapso gravitacional de una nebulosa gaseosa de material compuesto principalmente por hidrógeno, junto con helio y trazas de elementos más pesados. La masa total de una estrella es el principal factor que determina su evolución y su destino final. Durante la mayor parte de su vida activa, una estrella brilla debido a la fusión termonuclear del hidrógeno en helio en su núcleo, liberando energía que atraviesa el interior de la estrella y luego se irradia al espacio exterior. Al final de la vida de una estrella, su núcleo se convierte en un remanente estelar: una enana blanca, una estrella de neutrones o, si es lo suficientemente masiva, un agujero negro.

Sol

Cuando se mira al cielo en una noche clara, se pueden ver docenas, quizás incluso cientos, de pequeños puntos de luz. Casi cada uno de estos puntos de luz es una estrella, una bola gigante de gas incandescente a una temperatura muy, muy alta. Las estrellas difieren en tamaño, temperatura y edad, pero todas parecen estar formadas por los mismos elementos y comportarse según los mismos principios

Los pueblos de muchas culturas diferentes, incluidos los griegos, identificaron patrones de estrellas en el cielo. A estos patrones los llamamos constelaciones.  La siguiente figura muestra una de las constelaciones más fácilmente reconocibles.

¿Por qué los patrones de las constelaciones y de los grupos o cúmulos de estrellas, llamados asterismos, permanecen iguales noche tras noche? Aunque las estrellas se mueven por el cielo, se mantienen en los mismos patrones. Esto se debe a que el aparente movimiento nocturno de las estrellas está causado por la rotación de la Tierra sobre su eje. Los patrones también cambian en el cielo con las estaciones, ya que la Tierra gira alrededor del Sol. En consecuencia, los habitantes de un lugar determinado pueden ver constelaciones diferentes en invierno que en verano. Por ejemplo, en el hemisferio norte, Orión es una constelación prominente en el cielo de invierno, pero no en el de verano. Este es el recorrido anual de las constelaciones.