Para que sirve la proteina

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alimentos ricos en proteínas

Las proteínas son moléculas grandes y complejas que desempeñan muchas funciones críticas en el organismo. Realizan la mayor parte del trabajo en las células y son necesarias para la estructura, función y regulación de los tejidos y órganos del cuerpo.

Las proteínas están formadas por cientos o miles de unidades más pequeñas llamadas aminoácidos, que se unen entre sí en largas cadenas. Hay 20 tipos diferentes de aminoácidos que pueden combinarse para formar una proteína. La secuencia de aminoácidos determina la estructura tridimensional única de cada proteína y su función específica. Los aminoácidos están codificados por combinaciones de tres bloques de construcción de ADN (nucleótidos), determinados por la secuencia de los genes.

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Representación de la estructura tridimensional de la proteína mioglobina que muestra las α-hélices de color turquesa. Esta proteína fue la primera en tener su estructura resuelta por cristalografía de rayos X. Hacia el centro de la derecha, entre las espirales, un grupo prostético llamado grupo hemo (mostrado en gris) con una molécula de oxígeno unida (rojo).

Las proteínas son grandes biomoléculas y macromoléculas que comprenden una o más cadenas largas de residuos de aminoácidos. Las proteínas desempeñan un amplio abanico de funciones en los organismos, como catalizar reacciones metabólicas, replicar el ADN, responder a estímulos, estructurar las células y los organismos y transportar moléculas de un lugar a otro. Las proteínas se diferencian entre sí principalmente por su secuencia de aminoácidos, que viene dictada por la secuencia de nucleótidos de sus genes, y que suele dar lugar a que la proteína se pliegue en una estructura tridimensional específica que determina su actividad.

Una cadena lineal de residuos de aminoácidos se denomina polipéptido. Una proteína contiene al menos un polipéptido largo. Los polipéptidos cortos, que contienen menos de 20-30 residuos, rara vez se consideran proteínas y se denominan comúnmente péptidos, o a veces oligopéptidos. Los residuos de aminoácidos individuales están unidos por enlaces peptídicos y residuos de aminoácidos adyacentes. La secuencia de residuos de aminoácidos en una proteína está definida por la secuencia de un gen, que está codificada en el código genético. En general, el código genético especifica 20 aminoácidos estándar; pero en ciertos organismos el código genético puede incluir selenocisteína y -en ciertas arqueas- pirrolisina. Poco después, o incluso durante la síntesis, los residuos de una proteína suelen ser modificados químicamente por medio de modificaciones postraduccionales, que alteran las propiedades físicas y químicas, el plegamiento, la estabilidad, la actividad y, en última instancia, la función de las proteínas. Algunas proteínas tienen unidos grupos no peptídicos, que pueden denominarse grupos prostéticos o cofactores. Las proteínas también pueden trabajar juntas para lograr una función determinada, y a menudo se asocian para formar complejos proteicos estables.

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El cuerpo humano está formado por decenas de miles de proteínas, que se encuentran en todas las células del organismo, lo que las convierte en una parte esencial de la dieta de cualquier persona. Las proteínas también aportan una serie de beneficios para la salud. Las proteínas son uno de los tres tipos de macronutrientes esenciales, siendo los otros dos los hidratos de carbono y las grasas. Están formadas por aminoácidos, compuestos orgánicos, y contribuyen al crecimiento y mantenimiento de los tejidos del cuerpo, incluidos los músculos, los tendones, los vasos sanguíneos y la piel.Por lo tanto, comer proteínas todos los días es esencial para mantener funciones corporales clave como la construcción de tejidos y la digestión de los alimentos.

¿Por qué son importantes las proteínas? A diferencia de los hidratos de carbono o las grasas, el cuerpo no almacena las proteínas, lo que significa que hay que comerlas todos los días. Además, las proteínas son el único macronutriente que contiene nitrógeno, un componente estructural de los aminoácidos que el ser humano sólo puede adquirir a través de los alimentos.  Entre los beneficios de las proteínas para la salud se encuentran:

Tipos de proteínasTanto los alimentos animales como los vegetales tienen proteínas. Sin embargo, los productos animales son proteínas completas, que contienen los nueve aminoácidos esenciales que el cuerpo necesita para funcionar. Mientras tanto, las fuentes de proteínas de origen vegetal suelen ser incompletas, ya que carecen de una cantidad suficiente de uno de los aminoácidos esenciales.  Por lo tanto, los vegetarianos y los veganos tendrán que comer una variedad de proteínas vegetales para ingerir todos los aminoácidos y otros nutrientes que su cuerpo necesita, dice Patorniti.  Sin embargo, en comparación con las fuentes de proteína animal, las proteínas vegetales pueden promover niveles más bajos de azúcar y colesterol en la sangre. De hecho, una amplia revisión realizada en 2020 descubrió que las personas que consumían dietas ricas en proteínas vegetales tenían un 8% menos de riesgo de muerte por cualquier causa a lo largo de 32 años.