Planeta más cercano a la tierra

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Desde la superficie de Mercurio, el Sol parecería más de tres veces más grande que cuando se ve desde la Tierra, y la luz solar sería hasta siete veces más brillante. A pesar de su proximidad al Sol, Mercurio no es el planeta más caliente de nuestro sistema solar: ese título pertenece al cercano Venus, gracias a su densa atmósfera.

Debido a la órbita elíptica -con forma de huevo- de Mercurio y a su lenta rotación, el Sol parece salir brevemente, ponerse y volver a salir por algunas partes de la superficie del planeta. Lo mismo ocurre a la inversa al ponerse el Sol.

Mercurio es el planeta más rápido de nuestro sistema solar: viaja por el espacio a casi 47 kilómetros por segundo. Cuanto más cerca está un planeta del Sol, más rápido viaja. Como Mercurio es el planeta más rápido y tiene la distancia más corta para viajar alrededor del Sol, tiene el año más corto de todos los planetas de nuestro sistema solar: 88 días.

El planeta más pequeño de nuestro sistema solar tiene una gran presencia en nuestro imaginario colectivo. Decenas de escritores de ciencia ficción se han inspirado en Mercurio, como Isaac Asimov, C. S. Lewis, Ray Bradbury, Arthur C. Clarke y H. P. Lovecraft. Los escritores de televisión y cine también han encontrado en el planeta un lugar ideal para contar historias. En la serie de televisión animada «Invader Zim», los marcianos extintos convierten Mercurio en un prototipo de nave espacial gigante. Y en la película de 2007 «Sunshine», la nave espacial Icarus II entra en órbita alrededor de Mercurio para encontrarse con la Icarus I.

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¿Cuál es el planeta más cercano a la Tierra? El sentido común diría que la respuesta es Marte o Venus, nuestros vecinos de al lado. De los dos, Venus es el que más se acerca a la Tierra y su órbita es la más cercana a la nuestra. Pero, como señala un artículo de Physics Today, más de la mitad de las veces Venus no es el planeta más cercano, sino Mercurio. Te encanta nuestro universo. A nosotros también. De hecho, los científicos que escribieron el artículo hicieron números y descubrieron que, en promedio, Mercurio es el planeta más cercano no sólo a la Tierra, sino también a todos los demás planetas del sistema solar. Es una locura.

Los científicos desarrollaron una simulación de nuestro sistema solar con todos los planetas en movimiento en sus órbitas. Dejaron que los planetas orbitaran durante miles de años simulados, mientras calculaban la distancia entre dos de ellos. A continuación, los científicos promediaron esos valores para averiguar qué planetas son los más cercanos entre sí a lo largo del tiempo.

Sorprendentemente, descubrieron que Mercurio era el planeta más cercano a los otros siete planetas. Esto podría parecer imposible, pero tiene sentido si nos damos cuenta de que cada planeta pasa aproximadamente la mitad de su tiempo en el lado opuesto del Sol. En el caso de la Tierra, aunque Venus se acerca mucho a ella, también pasa mucho tiempo muy, muy lejos.Esta es una forma muy diferente de calcular el «planeta más cercano» de la que utiliza la mayoría de la gente; normalmente, la distancia de un planeta a otro se toma como la distancia entre las órbitas de los dos planetas. Pero este resultado demuestra que hay más de una forma de definir a nuestro vecino más cercano. Ver esto a continuación

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Al presentar hoy sus resultados en la revista Physics, científicos de la NASA, el Laboratorio Nacional de Los Álamos y el Ejército de Estados Unidos, propusieron un nuevo modelo de la órbita de los planetas que baraja las cosas, calculando que el vecino más cercano de la Tierra, en promedio, es en realidad Mercurio. De hecho, dice que el vecino más cercano de todos los demás planetas del sistema solar es también Mercurio.

Normalmente, calculamos la distancia media del planeta al Sol. La distancia media de la Tierra es de 1 unidad astronómica (UA), mientras que la de Venus es de unas 0,72 UA. Si se resta una de la otra, se calcula que la distancia media de la Tierra a Venus es de 0,28 UA, la distancia más pequeña para cualquier par de planetas.

Pero un trío de científicos se dio cuenta de que ésta no es una forma precisa de calcular las distancias a los planetas. Al fin y al cabo, la Tierra pasa el mismo tiempo en el lado opuesto de su órbita que Venus, lo que la sitúa a 1,72 UA. En su lugar, hay que calcular la media de la distancia entre cada punto de la órbita de un planeta y cada punto de la órbita del otro.

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Mercurio es el planeta más pequeño del Sistema Solar y el más cercano al Sol. Su órbita alrededor del Sol dura 87,97 días terrestres, la más corta de todos los planetas del Sol. Recibe su nombre del dios romano Mercurius (Mercurio), dios del comercio, mensajero de los dioses y mediador entre los dioses y los mortales, correspondiente al dios griego Hermes (Ἑρμῆς). Al igual que Venus, Mercurio orbita el Sol dentro de la órbita de la Tierra como un planeta inferior, y su distancia aparente al Sol vista desde la Tierra nunca supera los 28º. Esta proximidad al Sol significa que el planeta sólo puede verse cerca del horizonte occidental después de la puesta de sol o del horizonte oriental antes de la salida del sol, normalmente en el crepúsculo. En este momento, puede aparecer como un objeto brillante parecido a una estrella, pero es más difícil de observar que Venus. Desde la Tierra, el planeta muestra telescópicamente la gama completa de fases, similar a la de Venus y la Luna, que se repite durante su período sinódico de aproximadamente 116 días.

Mercurio gira de una manera única en el Sistema Solar. Está bloqueado por la marea con el Sol en una resonancia orbital de 3:2,[17] lo que significa que, en relación con las estrellas fijas, gira sobre su eje exactamente tres veces por cada dos revoluciones que hace alrededor del Sol[a][18] Visto desde el Sol, en un marco de referencia que gira con el movimiento orbital, parece girar sólo una vez cada dos años mercurianos. Por tanto, un observador en Mercurio sólo vería un día cada dos años mercurianos.