Qué son las placas tectónicas

¿de qué están hechas las placas tectónicas?

Las placas tectónicas, grandes placas de roca que dividen la corteza terrestre, se mueven constantemente para remodelar el paisaje de la Tierra. El sistema de ideas que subyace a la teoría de la tectónica de placas sugiere que la capa exterior de la Tierra (litosfera) está dividida en varias placas que se deslizan sobre la capa interior rocosa de la Tierra, por encima del núcleo blando (manto). Las placas actúan como un caparazón duro y rígido en comparación con el manto terrestre. El manto se encuentra entre el núcleo denso y muy caliente de la Tierra y su fina capa exterior, la corteza.

Las placas tectónicas son piezas gigantescas de la corteza y el manto superior de la Tierra. Están formadas por corteza oceánica y corteza continental. Los terremotos se producen alrededor de las dorsales oceánicas y de las grandes fallas que marcan los bordes de las placas.

La Tierra está siempre en movimiento debido al desplazamiento de las placas tectónicas. Siete de las principales placas forman la mayor parte de los siete continentes y el Océano Pacífico. Reciben el nombre de masas terrestres, océanos o regiones cercanas.

El límite de una placa tectónica es la frontera entre dos placas. Las placas tectónicas se mueven lenta y constantemente, pero en muchas direcciones diferentes. Algunas se acercan entre sí, otras se separan y otras se rozan. Los límites de las placas tectónicas se agrupan en tres tipos principales en función de los diferentes movimientos.

límites de las placas

La tectónica de placas describe los movimientos de las 15 a 20 grandes placas tectónicas rígidas y frágiles en las que se divide la capa más externa de la Tierra (llamada «litosfera»). Explica bien la distribución de la mayoría de los terremotos, montañas y otros accidentes geológicos de la Tierra, y explica especialmente bien los accidentes del fondo marino. Sin embargo, tiene dificultades para explicar los detalles de las rocas más antiguas de los continentes y la aparición de deformaciones y terremotos en los límites de las placas.

Más allá de la mera descripción de los movimientos actuales de las placas, la tectónica de placas proporciona un marco general que conecta muchos elementos de la ciencia de la Tierra. La tectónica de placas es una teoría científica relativamente joven que necesitó el avance de la tecnología de observación y computación en los años 50 y 60 para ser plenamente elaborada. Su gravedad explicativa y el peso de las pruebas observacionales superaron gran parte del escepticismo inicial sobre la movilidad real de la superficie de la Tierra, y la tectónica de placas se convirtió rápidamente en algo universalmente aceptado por los científicos de todo el mundo.

placa juan de fuca

<p>La lava brota de una fisura en los montes Virunga, en la República Democrática del Congo. La cadena de Virunga forma parte del sistema del Valle del Rift de África Oriental, que marca el límite entre dos placas: la placa de Nubia al oeste y la placa de Somalia al este. El valle del rift es un ejemplo clásico de límite de placa divergente.</p> <p>

La lava sale de una fisura en las montañas Virunga, en la República Democrática del Congo. La cadena de Virunga forma parte del sistema del Valle del Rift de África Oriental, que marca el límite entre dos placas: la placa de Nubia al oeste y la placa de Somalia al este. El valle del rift es un ejemplo clásico de límite de placa divergente.

la placa euroasiática

Desde la distancia, no es evidente que la Tierra esté llena de vida. Hay que acercarse bastante para ver los bosques más grandes, y más cerca aún para ver el trabajo de los humanos, por no hablar de los microbios. Pero incluso desde el espacio, el planeta parece vivo. Su masa terrestre está dividida en siete continentes, separados por vastas aguas. Por debajo de esos océanos, en las profundidades invisibles de nuestro planeta, las cosas están aún más vivas. La Tierra se mastica, se funde y se renueva.

Una docena de placas frías y rígidas se deslizan lentamente sobre el manto interior caliente de la Tierra, sumergiéndose unas debajo de otras y colisionando ocasionalmente. Este proceso de tectónica de placas es una de las características que definen a la Tierra. Los seres humanos lo experimentan sobre todo a través de los terremotos y, más raramente, de los volcanes. La lava que actualmente brota de los patios traseros de Hawai, resultado de un punto caliente del manto profundo, está relacionada con la actividad tectónica.

Pero la tectónica de placas es mucho más que terremotos y erupciones. Una oleada de nuevas investigaciones insinúa cada vez más que los movimientos externos de la Tierra pueden ser vitales para su otra característica definitoria: la vida. El hecho de que la Tierra tenga una corteza exterior en movimiento y en transformación puede ser la razón principal por la que la Tierra es tan vibrante y por la que ningún otro planeta puede igualar su abundancia.