Planetas parecidos a la tierra

Cuántos planetas similares a la tierra se han descubierto

Descubrir exoplanetas, aquellos que se encuentran fuera de nuestro sistema solar, se ha convertido en algo bastante rutinario, gracias a algunos de los telescopios de trabajo que la NASA y otras agencias espaciales han desarrollado en las últimas dos décadas. Kepler ha encontrado miles, incluyendo planetas de lava infernales, y TESS, lanzado en 2018, sigue contando su propia colección de mundos extraños.  Pero de todos los mundos que estamos encontrando, muy pocos se encuentran en la «zona Ricitos de Oro», una región alrededor de una estrella donde las condiciones son las adecuadas para que haya agua líquida en la superficie. Si nos acercamos demasiado a una estrella, el agua hierve, si nos alejamos demasiado, se congela. Sólo unas pocas docenas de exoplanetas descubiertos se encuentran en la zona de Ricitos de Oro alrededor de sus estrellas anfitrionas, lo que limita la lista de mundos potencialmente habitables que los científicos pueden sondear en busca de signos de existencia alienígena. Normalmente, buscamos mundos similares al nuestro. Al fin y al cabo, la Tierra alberga criaturas vivas y que respiran en una variedad insondable, por lo que condiciones similares en otros lugares deberían facilitar lo mismo.Pero hay malas noticias para los astrónomos alienígenas: Los planetas capaces de albergar vida al igual que la Tierra son probablemente bastante raros.

Planetas similares a la tierra en la vía láctea

Kepler-452b (un planeta que a veces se cita como Tierra 2.0 o Primo de la Tierra[3][4] en base a sus características; también conocido por su designación de Objeto de Interés Kepler KOI-7016.01) es un exoplaneta super-Tierra que orbita dentro del borde interior de la zona habitable de la estrella similar al Sol Kepler-452, y es el único planeta del sistema descubierto por Kepler. Se encuentra a unos 1.402 años-luz (430 pc) de la Tierra en la constelación de Cygnus.

Kepler-452b orbita su estrella a una distancia de 1,04 UA (156.000.000 km) de su estrella anfitriona (casi la misma distancia que la Tierra al Sol), con un período orbital de aproximadamente 384 días, tiene una masa de al menos 5 veces la de la Tierra y un radio de aproximadamente 1,5 veces el de la Tierra. Se trata del primer planeta potencialmente rocoso supertierra[5] descubierto en órbita dentro de la zona habitable de una estrella muy similar al Sol[6]. Sin embargo, aún no se sabe si es completamente habitable, ya que recibe algo más de energía que la Tierra y podría estar sometido a un efecto invernadero desbocado.

Kelt-9b

A pesar de que el año pasado se publicó un artículo en el que se afirmaba que podría haber 300 millones de planetas en nuestra galaxia que son «potencialmente habitables», una nueva investigación publicada en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society confunde esa opinión.

Dado que la fotosíntesis ha sido fundamental para posibilitar biosferas complejas como las de la Tierra, que un exoplaneta sea potencialmente habitable significa que debería desarrollar una atmósfera basada en el oxígeno.

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El telescopio espacial James Webb (JWST), cuyo lanzamiento está previsto para finales de este año, podrá estudiar las atmósferas de los exoplanetas cuando transitan por sus estrellas. La luz que atraviese sus atmósferas revelará qué gases contienen.

El estudio, que estudió la cantidad de radiación (luz solar) que recibe cada exoplaneta prometedor de su estrella, revela un planeta que se acerca a recibir suficiente luz solar para sostener una gran biosfera que podría ser detectada por JWST-Kepler-442b.

Trappist…

Desde 1961, los astrobiólogos y otros interesados en encontrar vida extraterrestre han utilizado la ecuación deDrake para especular sobre el posible número de civilizaciones alienígenas tecnológicamente avanzadas en la Vía Láctea. Multiplicando factores como el número de nuevas estrellas en la galaxia por año, el número de planetas que tienen esas estrellas, el número de planetas aptos para la vida y el tiempo que las civilizaciones inteligentes emiten ondas de radio, se puede obtener una estimación de cuántas otras especies inteligentes hay ahí fuera ahora mismo.

El problema es que la ecuación es casi totalmente especulativa porque muchos de los factores tienen valores desconocidos. Pero de vez en cuando, nueva información ayuda a reducir el rango de valores razonables que se pueden introducir.

Malas noticias para los entusiastas de E.T.: un nuevo estudio publicado enMonthly Notices of the Royal Astronomical Society ofrece una nueva reducción de esos valores. Al examinar las condiciones necesarias para la fotosíntesis, los autores proponen que las biosferas adecuadas para la vida podrían ser más raras de lo que pensábamos.