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Es buena la leche de vaca
leche de arroz
Los productos lácteos son una parte importante de la dieta de muchos estadounidenses mayores. Según una encuesta realizada en 2021 por el Consejo Internacional de Información sobre la Alimentación, casi el 80% de los hombres y mujeres mayores de 55 años los consumen de una forma u otra varios días a la semana.
Pero algunas personas piensan que la leche vegetal es más saludable, se preguntan si los lácteos son necesarios o creen que son perjudiciales. Es cierto que no sólo es rica en nutrientes, sobre todo en proteínas, calcio y potasio (y la leche tiene vitamina D), sino que, en el caso de las variedades de leche entera, también en grasas saturadas. Y la cría de vacas lecheras tiene un impacto medioambiental. Nuestra revisión de las pruebas puede ayudarle a decidir si consume lácteos, y de qué tipo.
Enfermedades del corazón: Las Guías Alimentarias para los Estadounidenses recomiendan reducir las grasas saturadas de riesgo para el corazón consumiendo productos lácteos bajos en grasa o sin grasa en lugar de los enteros. Pero «no se puede juzgar un alimento por su contenido en grasas saturadas», dice el doctor Dariush Mozaffarian, decano de la Escuela Friedman de Ciencia y Política de la Nutrición de la Universidad Tufts de Boston. «Hay muchas grasas saturadas diferentes, y cada una tiene efectos potencialmente diferentes sobre la salud».
leche de avena
La leche y otros productos lácteos son la principal fuente de grasas saturadas en la dieta estadounidense, y contribuyen a las enfermedades cardíacas, la diabetes de tipo 2 y la enfermedad de Alzheimer. Los estudios también han relacionado los lácteos con un mayor riesgo de cáncer de mama, ovarios y próstata.
La leche y otros productos lácteos son las principales fuentes de grasas saturadas que obstruyen las arterias en la dieta estadounidense. Los productos lácteos también contienen colesterol. Las dietas con alto contenido en grasas, grasas saturadas y colesterol aumentan el riesgo de padecer enfermedades cardíacas, que siguen siendo la principal causa de muerte en Estados Unidos. El queso es especialmente peligroso. Los quesos típicos tienen un 70% de grasa.
Los bebés y los niños producen enzimas que descomponen la lactosa, el azúcar que se encuentra en la leche materna y la leche de vaca, pero a medida que crecemos, muchos de nosotros perdemos esta capacidad. La intolerancia a la lactosa es común, y afecta al 95% de los asiático-americanos, al 74% de los nativos americanos, al 70% de los afroamericanos, al 53% de los mexicano-americanos y al 15% de los caucásicos. Los síntomas incluyen malestar estomacal, diarrea y gases.
la leche es buena para los huesos
Los habitantes de las zonas del mundo en las que se domesticó a las vacas -empezando por el suroeste de Asia y extendiéndose a Europa- no evolucionaron para digerir la lactosa hasta hace unos 10.000 años. Por ello, alrededor del 30% de la población mundial sigue produciendo lactasa, la enzima necesaria para poder digerir la lactosa, hasta la edad adulta. El resto reduce su producción después de la fase de destete en la infancia.
La mayoría de las personas, entonces, se vuelven intolerantes a la lactosa, lo que hace que los europeos que beben leche, junto con algunas poblaciones de África, Oriente Medio y el sur de Asia, sean la excepción y no la regla. Entre los descendientes de europeos en EE.UU., sólo alrededor del 9% son intolerantes a la lactosa. Incluso aquellos que pueden digerirla pueden querer reducir su consumo de leche debido a otras preocupaciones, como nuestra salud y los costes medioambientales de la agricultura animal, lo que ha impulsado el crecimiento de las alternativas sin lácteos a la leche de vaca. (Lea más sobre qué humanos evolucionaron para beber leche, y por qué).
Pero, ¿hay algún beneficio para la salud en dejar la leche de vaca por una bebida alternativa, o la leche de vaca nos proporciona nutrientes vitales que no podemos obtener en otro lugar? ¿Y la leche agrava la intolerancia a la lactosa de la mayoría de la gente?
leche entera lactaid
La leche de vaca ha tenido muy mala prensa en los últimos años. Los productos lácteos no sólo han sido criticados por sus credenciales de sostenibilidad, sino que mucha gente ha llegado a creer que la leche es mala para la salud.
Hemos preguntado a dos expertos -el Dr. Simon Steenson, científico de nutrición de la Fundación Británica de Nutrición, y el Dr. Phil Garnsworthy, catedrático de ciencias lácteas de la Universidad de Nottingham- para conocer la realidad de algunos de los mitos más comunes sobre la leche de vaca.
Si eres intolerante a la lactosa, es posible que puedas tolerar productos lácteos sin lactosa (como la mantequilla), digeridos (como el queso) o fermentados (como el yogur), o la leche sin lactosa.
El Dr. Steenson afirma: «Aunque hay algunas pruebas que sugieren que el consumo de leche puede desencadenar el acné en algunas personas, esto no se ha estudiado en detalle. No tenemos pruebas de una relación clara entre los lácteos y el acné, ni de que los lácteos desencadenen problemas cutáneos en la mayoría de las personas’.
Una revisión sistemática concluyó que los pocos estudios que informaban de un aumento del acné con el consumo de leche no tenían en cuenta otros factores, se basaban en el recuerdo en lugar de medir la ingesta de alimentos, o tenían definiciones no médicas del acné.
