Cuadros de mujeres leyendo

Fondos de pantalla de chica leyendo un libro

Esta imagen forma parte de una colección llamada «The Mistress of the House», publicada en la revista Harper’s Monthly Magazine. Acompaña a otras imágenes idealizadas de la vida de una mujer de principios de 1900. Su biblioteca tiene un aspecto agradable, con la pequeña ventana y los cachivaches variados.

Hay un detalle que me intriga en este cuadro: su delantal. ¿Estaba en medio de una tarea doméstica? ¿Es una criada distraída por un libro de arte y el título pretende ser irónico? En cualquier caso, es genial.

Por favor, queridos lectores, ayúdenme a averiguar el nombre y el autor de éste. ¿Sus ojos también se dirigen directamente a la piel descubierta de su espalda? Fijaos en lo delicado que parece el encaje negro de su manga.

Ilustración para la portada de la revista Good Housekeeping.  «En las dos primeras décadas del siglo XX se produjeron cambios drásticos en la forma en que los artistas retrataban a las mujeres estadounidenses en las revistas y otros medios de comunicación. En lugar de la mujer de la alta sociedad de la década de 1890, tan correcta e idealizada como la «chica Gibson», el público recibió una avalancha de imágenes de mujeres más modernas, activas y atléticas. El principal artífice de esta «Edad de Oro de la Ilustración Americana» fue Coles Phillips [1880-1927], popularizador del estilo «fade-away»…» – Norm Platnick

Pintura de una mujer leyendo un libro

El término «mujer leyendo» en el arte hace referencia a cualquier obra artística que represente o retrate a una o varias mujeres en el acto de leer. Este tema es bastante común, con imágenes que aparecen ya en el siglo XIV[1]. A menudo, los espectadores se ven expuestos a momentos privados y personales a través de estas obras. Mujer leyendo (c.1660) de Pieter Janssans Elinga retrata la lectura como una actividad íntima e introspectiva.

Más allá del intercambio de ideas entre el autor y el lector, el estudioso James Conlon, describe la lectura como un tema íntimo y erótico, a través del libro cautivador que toca y mantiene la atención del lector, y ofrece un placer táctil al peso. Como resultado, la imagen de una mujer leyendo se convierte en una subversión sexual, y en una fuente de temor para el espectador masculino o el artista[1]. En las sociedades occidentales y patriarcales, argumenta Conlon, el acto de leer saca a la mujer de su papel servil y la lleva a un contexto en el que el placer personal, el conocimiento y el disfrute están literalmente en sus manos[1].

Durante el siglo XIX, en medio de una época dorada de la lectura, surgió la preocupación de que la lectura de las mujeres pusiera en peligro las estructuras matrimoniales y familiares[2] Los dibujos e ilustraciones de la época reflejaban este temor de que las mujeres fueran seducidas por los libros y descuidaran sus deberes domésticos. Otras imágenes insinuaban el peligro de tentar a las mujeres con los libros como algo explícitamente ligado a su sexualidad, como en La lectora de novelas (c.1853) de Antoine Wiert, donde la figura del diablo suministra literalmente al sujeto femenino material de lectura placentero[2].

Imágenes de la lectura

Estaba repasando el calendario en miniatura de 2015 que me regalaron mis suegros por Navidad el año pasado, «La mujer lectora», y pensé en el extraño conjunto de imágenes que presentaba. Quizás los fabricantes estaban rascando el fondo del barril, porque no había visto ni una sola de estas pinturas antes, y algunas eran francamente horribles. Incluso algunos que eran estéticamente agradables eran ideológicamente un poco extraños: las mujeres tienden a tener un aspecto insípido o francamente desagradable. Esto me hizo pensar en cómo se ha retratado a las mujeres lectoras en la historia del arte.

Aquí hay uno muy bonito. La protagonista parece pensativa, incluso preocupada. ¿Es por lo que está leyendo, o es el libro su consuelo temporal de la vida? Me encantan los colores y el leve eco del estilo prerrafaelista. También es interesante ver que es de una pintora; todas las demás han sido visiones masculinas.

Este me encanta. Las tonalidades y las texturas de este cuadro de estilo Renoir son suaves y atractivas, y el sujeto mira directamente al pintor con un aire confiado, casi coqueto. No se trata de una persona que ha cogido un libro porque no tiene nada mejor que hacer. No es de extrañar que haya sido elegida como imagen de portada del calendario.

Imágenes de libros y lectura

Es fácil dar por sentado los libros, así como nuestra capacidad para leerlos y comprenderlos. Tal vez algunos de nosotros estemos demasiado familiarizados con el hecho de hojear un puñado de páginas o capítulos antes de tener que desviar nuestra atención a otra parte, mientras que otros están dotados de tener demasiado que leer, preguntándose cómo y cuándo llegarán al final de sus listas de lectura.

Hoy en día, el acceso a la educación varía enormemente en función de la clase social, la nacionalidad o incluso el origen religioso de cada uno. A lo largo de la historia, y todavía hoy para millones de mujeres, el acceso a la literatura a través de la educación ha sido a menudo negado.

Para las familias ricas que podían permitirse educar a sus hijas, a menudo se consideraba una habilidad esencial para el matrimonio, en lugar de proporcionarles la libertad de tomar sus propias decisiones vocacionales. Algunos consideraban que la educación de las mujeres era una pérdida de tiempo, o incluso, inmoral. Se creía que la lectura podía dañar o corromper la mente de una mujer al presentarle ideas radicalmente nuevas -y potencialmente peligrosas-. En casos más extremos, se creía que si una mujer poseía demasiados conocimientos, ello podía contribuir a su infertilidad.