Las pesadillas no son sueños

sueño de pesadilla

Una pesadilla, también conocida como pesadilla,[1] es un sueño desagradable que puede provocar una fuerte respuesta emocional de la mente, típicamente miedo pero también desesperación, ansiedad o gran tristeza. Sin embargo, la nomenclatura psicológica diferencia entre pesadillas y malos sueños; concretamente, las personas permanecen dormidas durante los malos sueños, mientras que las pesadillas pueden despertar a los individuos. El sueño puede contener situaciones de malestar, terror psicológico o físico, o pánico. Después de una pesadilla, la persona suele despertarse en un estado de angustia y puede ser incapaz de volver a dormir durante un breve periodo de tiempo[2] Las pesadillas recurrentes pueden requerir ayuda médica, ya que pueden interferir con los patrones de sueño y causar insomnio.

Las pesadillas pueden tener causas físicas, como dormir en una posición incómoda o tener fiebre, o psicológicas, como el estrés o la ansiedad. Comer antes de ir a dormir, que desencadena un aumento del metabolismo del cuerpo y de la actividad cerebral, puede ser un estímulo potencial para las pesadillas[3].

cómo deshacerse de los malos sueños y las pesadillas

Esta definición procede del popular texto de referencia An Universal Etymological English Dictionary, publicado por primera vez por Nathan Bailey en 1721 y reimpreso hasta 1802. Aunque esa definición no aparece con frecuencia hoy en día, las pesadillas se siguen considerando sueños aterradores que provocan sentimientos de terror, miedo, angustia o ansiedad.

Se entiende que los sueños son episodios autobiográficos recientes que se entretejen con recuerdos pasados para crear una nueva memoria a la que se puede hacer referencia posteriormente, pero las pesadillas son simplemente sueños que provocan una respuesta emocional fuerte pero desagradable. Los sueños forman parte de la red por defecto del cerebro -un sistema de regiones interconectadas, que incluye el tálamo, el córtex prefrontal medial y el córtex cingulado posterior- que permanece activa durante los periodos comparativamente tranquilos.

El sueño REM es un ejemplo de periodo tranquilo. Es una etapa del sueño que se caracteriza por el movimiento rápido de los ojos, los latidos irregulares del corazón y el aumento de la frecuencia respiratoria. El sueño REM es discontinuo, y se divide en cuatro o cinco periodos que, en conjunto, constituyen aproximadamente el 20% de nuestro sueño. Es durante estos episodios REM cuando las estructuras cerebrales de la red por defecto ejercen su influencia, y es durante el sueño REM cuando se producen con más frecuencia los sueños vívidos.

trastorno de pesadilla

Para las personas en primera línea, los sueños se convirtieron en pesadillas. De 114 médicos y 414 enfermeras que trabajaban en la ciudad china de Wuhan, que participaron en un estudio publicado en enero de 2021, más de una cuarta parte declaró tener pesadillas frecuentes.

Los informes de pesadillas entre los ciudadanos también aumentaron durante los cierres nacionales, siendo los jóvenes, las mujeres y las personas que sufren ansiedad o depresión los que corren mayor riesgo. Pero para las personas que investigan traumas, el aumento de las pesadillas no fue una sorpresa.

Las personas que viven bajo coacción habitual son más propensas a tener pesadillas. Un estudio realizado con escolares de entre 10 y 12 años en la franja de Gaza descubrió que más de la mitad experimentaban pesadillas frecuentes y que, de media, se producían más de cuatro noches a la semana. Los niños son especialmente susceptibles, dice Ho, porque sus cerebros aún se están desarrollando.

Aunque las pesadillas están fuertemente vinculadas a una serie de enfermedades mentales, algunos sueños vívidos nos ayudan a procesar las emociones del día anterior, dice Joanne Davis, psicóloga clínica de la Universidad de Tulsa. Entender por qué los malos sueños se convierten en pesadillas está ayudando a tratar a las personas que han sufrido un trauma.