Como se originan los terremotos

Hipocentro

Los terremotos y las explosiones subterráneas pueden liberar mucha energía. Esa energía se desplaza desde su origen de diversas maneras. Algunas de esas vibraciones se desplazan hacia adelante y hacia atrás a través del material que atraviesan . Otras ondas viajan como las olas del océano, donde hacen que el material que atraviesan se mueva hacia arriba y hacia abajo en comparación con la dirección en la que viaja la onda. Y mientras que algunas de estas ondas viajan en las profundidades del planeta, otras se mueven sólo a lo largo de la superficie. Estudiar dónde se encuentran estos distintos tipos de ondas y cómo se mueven no sólo puede ayudar a los científicos a determinar dónde se ha producido un terremoto o una explosión, sino que también puede arrojar luz sobre la estructura de nuestro planeta interior.

Las ondas sísmicas son vibraciones en el suelo. Pueden ser generadas por diversos fenómenos, como terremotos, explosiones subterráneas, desprendimientos de tierra o el derrumbe de túneles en el interior de una mina. Hay cuatro tipos principales de ondas sísmicas, y cada una suele viajar a diferentes velocidades. Esa es una de las principales razones por las que los científicos son capaces de distinguirlas. Si las ondas llegaran al mismo tiempo a los instrumentos de detección de vibraciones, los sismómetros, sería difícil distinguirlas.

Cómo se producen los terremotos

Los terremotos son el resultado de un movimiento repentino a lo largo de las fallas de la Tierra. El movimiento libera la energía de la «tensión elástica» almacenada en forma de ondas sísmicas, que se propagan por la Tierra y hacen temblar la superficie del suelo. Este movimiento en las fallas suele ser una respuesta a la deformación a largo plazo y a la acumulación de tensiones.

Las ondas sísmicas de los grandes terremotos atraviesan toda la Tierra. Estas ondas contienen información vital sobre la estructura interna de la Tierra. Cuando las ondas sísmicas atraviesan la Tierra, se refractan, o se doblan, como se doblan los rayos de luz cuando pasan por un prisma de cristal. Como la velocidad de las ondas sísmicas depende de la densidad, podemos utilizar el tiempo de viaje de las ondas sísmicas para trazar un mapa de los cambios de densidad con la profundidad y demostrar que la Tierra está compuesta por varias capas.

Esta capa frágil, la más externa, tiene un grosor que varía de unos 25 a 70 km bajo los continentes y de unos 5 a 10 km bajo los océanos. La corteza continental tiene una estructura bastante compleja y está formada por muchos tipos de rocas diferentes.

Epicentro

Los oímos. Después de los grandes terremotos, los decimos. Pero, ¿qué significan estos términos? ¿Qué significan lo que hemos sentido y lo que sentiremos la próxima vez? ¿Entendemos realmente lo que dicen los sismólogos?

Esta sección describe cómo se producen los terremotos y cómo se miden. También explica por qué un mismo terremoto puede sacudir una zona de forma diferente a otra. Termina con información que esperamos aprender después de futuros terremotos.

Un terremoto se produce por un deslizamiento repentino en una falla, de forma parecida a lo que ocurre cuando se chasquean los dedos. Antes del chasquido, se empujan los dedos juntos y hacia los lados. Como los empujas juntos, la fricción impide que se muevan hacia los lados. Cuando empujas hacia los lados con la suficiente fuerza como para superar esta fricción, tus dedos se mueven repentinamente, liberando energía en forma de ondas sonoras que hacen vibrar el aire y viajan desde tu mano hasta tu oído, donde escuchas el chasquido.

El mismo proceso se produce en un terremoto. Las tensiones en la capa exterior de la tierra empujan los lados de la falla. La fricción en la superficie de la falla mantiene unidas las rocas para que no se deslicen inmediatamente al ser empujadas lateralmente. Con el tiempo, se acumula suficiente tensión y las rocas se deslizan repentinamente, liberando energía en forma de ondas que viajan a través de la roca para causar el temblor que sentimos durante un terremoto.

Fallo

Se siente de forma bastante notable por las personas que se encuentran en el interior, especialmente en los pisos superiores de los edificios. Muchas personas no lo reconocen como un terremoto. Los coches de motor parados pueden balancearse ligeramente. Vibraciones similares al paso de un camión. Duración estimada.

Muchas personas lo sintieron en el interior y pocas en el exterior durante el día. Por la noche, algunos se despertaron. Los platos, las ventanas y las puertas se alteran; las paredes hacen un ruido de crujido. Sensación de que un camión pesado golpea un edificio. Los coches parados se balancearon notablemente.

Daños insignificantes en edificios de buen diseño y construcción; de leves a moderados en estructuras ordinarias bien construidas; daños considerables en estructuras mal construidas o mal diseñadas; algunas chimeneas rotas.

Daños leves en estructuras especialmente diseñadas; daños considerables en edificios ordinarios de gran tamaño con colapso parcial. Daños importantes en estructuras mal construidas. Caída de chimeneas, chimeneas de fábricas, columnas, monumentos, muros. Volcado de muebles pesados.

Daños considerables en estructuras especialmente diseñadas; estructuras de armazón bien diseñadas desplomadas. Daños importantes en edificios importantes, con derrumbes parciales. Edificios desplazados de sus cimientos.