Que es la orbita de un planeta

Órbita terrestre baja

Todos los planetas del Sistema Solar orbitan alrededor del Sol en la misma dirección que la rotación de éste, es decir, en sentido contrario a las agujas del reloj, mirando desde arriba del polo norte del Sol. Estas órbitas se denominan «prógradas» (literalmente «hacia delante»). Su dirección es una consecuencia de la rotación inicial de la nube de gas y polvo de la que se formaron el Sol y los planetas.

Un planeta con una órbita «retrógrada», es decir, que se mueva en la dirección opuesta a la rotación de su estrella, necesitaría un cambio masivo de energía para invertir su órbita retrógrada inicial, y por eso los planetas con órbitas retrógradas son raros. (Las órbitas retrógradas son más comunes en los cometas y asteroides, porque son más pequeños y más fáciles de mover fuera de sus órbitas originales).

Pero existen planetas retrógrados: dos ejemplos son los exoplanetas Kepler-2b y WASP-17b. El proceso responsable puede ser lo que se conoce como «mecanismo de Kozai», en el que el efecto gravitatorio de un tercer cuerpo distante puede causar una perturbación en la órbita de un planeta que lo mueve lentamente hacia una órbita inclinada y alargada. Esta inclinación acaba siendo tan extrema que la órbita se invierte.

Sistema solar

En física, una órbita es la trayectoria curvada por la gravedad de un objeto,[1] como la trayectoria de un planeta alrededor de una estrella o de un satélite natural alrededor de un planeta. Normalmente, la órbita se refiere a una trayectoria que se repite regularmente, aunque también puede referirse a una trayectoria no repetitiva. En una aproximación cercana, los planetas y satélites siguen órbitas elípticas, con el centro de masa orbitando en un punto focal de la elipse,[2] tal y como describen las leyes de Kepler del movimiento planetario.

Para la mayoría de las situaciones, el movimiento orbital se aproxima adecuadamente mediante la mecánica newtoniana, que explica la gravedad como una fuerza que obedece a una ley de la inversa del cuadrado[3]. Sin embargo, la teoría general de la relatividad de Albert Einstein, que explica que la gravedad se debe a la curvatura del espaciotiempo, con órbitas que siguen geodésicas, proporciona un cálculo y una comprensión más precisos de la mecánica exacta del movimiento orbital.

Históricamente, los filósofos europeos y árabes describían los movimientos aparentes de los planetas utilizando la idea de las esferas celestes. Este modelo postulaba la existencia de esferas o anillos perfectos en movimiento a los que se unían las estrellas y los planetas. Suponía que los cielos estaban fijos al margen del movimiento de las esferas y se desarrolló sin ningún conocimiento de la gravedad. Una vez que se midieron con mayor precisión los movimientos de los planetas, se añadieron mecanismos teóricos como los deferentes y los epiciclos. Aunque el modelo era capaz de predecir con razonable exactitud las posiciones de los planetas en el cielo, a medida que las mediciones se hacían más precisas se necesitaban más y más epiciclos, por lo que el modelo se hacía cada vez más difícil de manejar. Aunque originalmente era geocéntrico, Copérnico lo modificó para situar el Sol en el centro y así simplificar el modelo. En el siglo XVI, el modelo se puso en tela de juicio al observarse cometas que atravesaban las esferas[4][5].

Qué es una órbita

El sistema solar está formado por el Sol, los ocho planetas oficiales, al menos tres «planetas enanos», más de 130 satélites de los planetas, un gran número de cuerpos pequeños (los cometas y asteroides) y el medio interplanetario. (Es probable que haya también muchos más satélites planetarios que aún no se han descubierto).

El cinturón principal de asteroides (no se muestra) se encuentra entre las órbitas de Marte y Júpiter. Los planetas del sistema solar exterior son Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno (Plutón está ahora clasificado como planeta enano):

Lo primero que hay que observar es que el sistema solar es en su mayor parte espacio vacío. Los planetas son muy pequeños en comparación con el espacio que hay entre ellos. Incluso los puntos de los diagramas anteriores son demasiado grandes para estar en la escala adecuada con respecto a los tamaños de las órbitas.