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Ciencia que estudia los sueños
Oneirología
El interés de los estudiosos por el proceso y las funciones del sueño ha estado presente desde las interpretaciones de Sigmund Freud en la década de 1900. Sin embargo, la neurología del sueño ha permanecido incomprendida hasta las recientes distinciones. La información disponible a través de las modernas técnicas de imagen cerebral ha proporcionado nuevas bases para el estudio del cerebro que sueña. Los límites que ha permitido dicha tecnología han creado una comprensión del sueño que parece estar en constante cambio; incluso ahora siguen existiendo preguntas sobre la función y el contenido de los sueños.
En 1951, George Humphrey y Oliver Zangwill realizaron observaciones preliminares sobre la neurología del sueño. En su informe se señalaban dos casos de lesiones cerebrales que provocaron el cese total o casi total de los sueños. Ambos pacientes habían sufrido daños en las regiones parietales posteriores, uno de los cuales afectaba predominantemente al lado izquierdo de las áreas parieto-occipitales. Los efectos adicionales incluían hemianopía, reducción de la visualización (en estado de vigilia) y alteraciones de la memoria visual. Los pacientes informaron de que sus imágenes visuales eran tenues y difíciles de evocar. Aunque sólo informaron de dos casos, Humphrey y Zangwill ofrecieron ideas preliminares sobre los componentes neurológicos del sueño, concretamente la asociación de las áreas del cerebro anterior y el vínculo entre las imágenes visuales y la capacidad de soñar[1].
Psicología de la onirología
Si los sueños fuesen películas, no ganarían ni un céntimo. Suelen ser banales, a menudo fugaces y se proyectan para un solo espectador. ¿Y el argumento? Estás en un supermercado, sólo que también es el estadio de los Yankees, comprando con tu profesora de segundo grado hasta que se convierte en Ruth Bader Ginsburg. Entonces ambos disparan a un oso en el pasillo de los cereales. Que alguien llame a la reescritura. Pero los sueños son mucho más complejos que eso, y si tienes una teoría que los explique, hazla. Los antiguos egipcios pensaban que los sueños eran simplemente una forma diferente de ver, con soñadores entrenados que servían de videntes para ayudar a planificar batallas y tomar decisiones de estado. Los antiguos griegos y romanos creían que los sueños eran a partes iguales predicciones de acontecimientos futuros y visitas de los muertos.
Sigmund Freud consideraba que los sueños eran una expresión de conflictos o deseos reprimidos, que eran -no es de extrañar, tratándose de Freud- a menudo de naturaleza sexual. Carl Jung adoptó un enfoque más riguroso, explicando los sueños como una especie de «energía moldeada», emociones o pensamientos incipientes liberados por el subconsciente profundo y convertidos en narraciones por las regiones superiores del cerebro. Los psicólogos y neurólogos modernos, provistos de equipos de imagen como las tomografías PET y las resonancias magnéticas, han llevado las cosas a un nivel más profundo y técnico, especulando que el sueño es la forma que tiene el cerebro de descargar el exceso de datos, consolidar la información importante, mantenernos alerta ante el peligro y más.
La ciencia detrás de los sueños y las pesadillas
«Onírico» redirige aquí. Para el uso del término en la teoría del cine, véase onírico (teoría del cine). Para el álbum de Boxcutter, véase Oneiric (álbum). Para el álbum IZ*ONE, véase Diario onírico (EP). Para el sistema operativo, véase el historial de versiones de Ubuntu § 1110.
La onirología (/ɒnɪˈrɒlədʒi/; del griego ὄνειρον, oneiron, «sueño»; y -λογία, -logia, «estudio de») es el estudio científico de los sueños. La investigación actual busca correlaciones entre el sueño y los conocimientos actuales sobre las funciones del cerebro, así como la comprensión de cómo funciona el cerebro durante el sueño en lo que respecta a la formación de la memoria y los trastornos mentales. El estudio de la onirología se distingue de la interpretación de los sueños en que el objetivo es estudiar cuantitativamente el proceso de los sueños en lugar de analizar el significado que hay detrás de ellos.
En el siglo XIX, dos defensores de esta disciplina fueron los sinólogos franceses Marquis d’Hervey de Saint Denys y Alfred Maury. El campo cobró impulso en 1952, cuando Nathaniel Kleitman y su alumno Eugene Aserinsky descubrieron ciclos regulares. Otro experimento realizado por Kleitman y William C. Dement, por aquel entonces otro estudiante de medicina, demostró el periodo concreto del sueño durante el cual la actividad eléctrica del cerebro, medida por un electroencefalograma (EEG), se asemeja mucho a la de la vigilia, en la que los ojos se mueven activamente. Este tipo de sueño se conoció como sueño de movimientos oculares rápidos (MOR), y el experimento de Kleitman y Dement encontró una correlación de 0,80 entre el sueño MOR y el sueño.
El lenguaje olvidado
Durante siglos se ha reflexionado sobre el significado de los sueños. Las primeras civilizaciones consideraban los sueños como un medio entre nuestro mundo terrenal y el de los dioses. De hecho, los griegos y los romanos estaban convencidos de que los sueños tenían ciertos poderes proféticos. Aunque siempre ha habido un gran interés por la interpretación de los sueños humanos, no fue hasta finales del siglo XIX cuando Sigmund Freud y Carl Jung expusieron algunas de las teorías modernas más conocidas sobre los sueños. La teoría de Freud se centraba en la noción de anhelo reprimido, es decir, la idea de que el sueño nos permite ordenar los deseos no resueltos y reprimidos. Carl Jung (que estudió con Freud) también creía que los sueños tenían importancia psicológica, pero propuso diferentes teorías sobre su significado.
Desde entonces, los avances tecnológicos han permitido el desarrollo de otras teorías. Una de las principales teorías neurobiológicas sobre los sueños es la «hipótesis de la activación-síntesis», que afirma que los sueños no significan nada en realidad: son meros impulsos eléctricos del cerebro que extraen pensamientos e imágenes al azar de nuestra memoria. Según esta teoría, los seres humanos construyen historias oníricas después de despertarse, en un intento natural de dar sentido a todo ello. Sin embargo, dada la amplia documentación sobre los aspectos realistas de los sueños humanos, así como las pruebas experimentales indirectas de que otros mamíferos, como los gatos, también sueñan, los psicólogos evolutivos han teorizado que los sueños realmente tienen un propósito. En concreto, la «teoría de la simulación de amenazas» sugiere que el sueño debe considerarse un antiguo mecanismo de defensa biológico que proporciona una ventaja evolutiva por su capacidad de simular repetidamente posibles acontecimientos amenazadores, lo que mejora los mecanismos neurocognitivos necesarios para una percepción y evitación eficaces de las amenazas.
