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Cerebro del hombre y la mujer
Circulación masculina y femenina
¿En qué se diferencian los cerebros de hombres y mujeres? La pregunta se lleva explorando desde hace décadas, pero un nuevo estudio dirigido por la neurocientífica de la Universidad Rosalind Franklin, Lise Eliot, es el primero que aglutina esta amplia investigación en una única megasíntesis. Y la respuesta es: apenas.
«Los cerebros de los hombres y las mujeres difieren ligeramente, pero el hallazgo clave es que estas distinciones se deben al tamaño del cerebro, no al sexo o al género», dijo la Dra. Eliot. «Las diferencias de sexo en el cerebro son minúsculas e inconsistentes, una vez que se tiene en cuenta el tamaño de la cabeza de los individuos».
El estudio, inusualmente amplio, «Deshacerse del ‘dimorfismo’: Comprehensive synthesis of human brain studies reveals few male-female differences beyond size», publicado en Neuroscience and Biobehavioral Reviews, concluye que el tamaño es la única diferencia clara entre los cerebros masculino y femenino. El cerebro de las mujeres es un 11% más pequeño que el de los hombres, en proporción a su tamaño corporal. Los cerebros más pequeños permiten ciertas características, como una proporción ligeramente mayor de materia gris con respecto a la materia blanca, y una mayor proporción de conexiones entre los hemisferios cerebrales, frente a las que hay dentro de ellos.
Delirios de género
Las primeras mediciones realizadas en el siglo XIX mostraron que los cerebros masculinos son significativamente más grandes (alrededor de un 11% más grandes) que los femeninos, lo que a veces se utiliza como argumento de que el hombre medio está más equipado intelectualmente que la mujer media. Sin embargo, este punto de vista neurosexista ha sido refutado por las imágenes cerebrales modernas y las investigaciones que muestran que hay muy pocas o ninguna diferencia funcional entre los cerebros masculino y femenino.
La invención de las imágenes por resonancia magnética (IRM) a principios de la década de 1990 permitió a los científicos producir imágenes bidimensionales y tridimensionales muy detalladas del cerebro, desencadenando una revolución en la neurociencia. Algunos investigadores aprovecharon esta oportunidad para buscar diferencias entre los cerebros de los hombres y las mujeres, impulsados por las diferencias observables entre los sexos en términos de personalidad, así como los rasgos dimórficos entre los sexos (producción de hormonas, órganos reproductores, cromosomas).
A lo largo de los años, se ha acumulado un gran número de estudios en la literatura científica sobre las diferencias cerebrales ligadas al sexo. Aunque no es tan sorprendente, estos hallazgos han resultado muy controvertidos, y van desde conclusiones que pueden interpretarse como «las mujeres son inferiores» hasta «los cerebros de hombres y mujeres son diferentes, pero comple
Por qué el sexo es importante
Aunque hay muchas similitudes entre hombres y mujeres, el sexo puede marcar la diferencia en algunos riesgos y comportamientos de salud. Por ejemplo, las mujeres son más propensas a padecer ciertas enfermedades mentales, como la depresión. Los hombres son más propensos a padecer ciertos trastornos del neurodesarrollo, como el trastorno del espectro autista. Los estudios también han mostrado diferencias de sexo en ciertas tareas cognitivas, como la capacidad de reconocer caras. Pero no se sabe muy bien qué es lo que subyace a estas diferencias.
Los investigadores han observado diferencias de sexo en el volumen de ciertas regiones del cerebro en animales. Algunos estudios sugieren que estas diferencias anatómicas se deben en gran medida a los efectos de las hormonas sexuales en el desarrollo del cerebro. Investigaciones más recientes sugieren que la actividad o «expresión» de los genes de los cromosomas sexuales desempeña un papel en la configuración de estas diferencias anatómicas. Cada célula del cuerpo lleva un par de cromosomas sexuales, incluidas las células del cerebro. Las mujeres tienen dos cromosomas X y los hombres uno X y otro Y.
Por término medio, los hombres y las mujeres mostraban un mayor volumen en diferentes zonas del córtex, la capa exterior del cerebro que controla el pensamiento y los movimientos voluntarios. Las mujeres tenían mayor volumen en la corteza prefrontal, la corteza orbitofrontal, la corteza temporal superior, la corteza parietal lateral y la ínsula. Los hombres, por término medio, tenían mayor volumen en las regiones temporal ventral y occipital. Cada una de estas regiones es responsable de procesar diferentes tipos de información.
¿el cerebro tiene género?
En lo que respecta al cerebro, ¿cuál es la diferencia entre hombres y mujeres? Quizá haya oído que el cerebro de los hombres es más grande. Resulta que también hay diferencias en la materia gris y los patrones cerebrales. Vea lo que significa todo esto para usted y su salud.
Aunque el cerebro masculino es un 10 por ciento más grande que el femenino, esto no afecta a la inteligencia. A pesar de la diferencia de tamaño, los cerebros de hombres y mujeres son más parecidos que diferentes. Un área en la que sí difieren es el lóbulo parietal inferior, que tiende a ser más grande en los hombres. Esta parte del cerebro está relacionada con los problemas matemáticos, la estimación del tiempo y la valoración de la velocidad. Otra zona que antes se debatía era el hipocampo, asociado a la memoria, pero estudios recientes no han encontrado diferencias en el hipocampo entre géneros.
Hay pruebas de que las mujeres tienen más materia gris en el cerebro. La materia gris contiene cuerpos celulares que ayudan a nuestro cuerpo a procesar la información en el cerebro y se encuentra junto a las regiones del cerebro relacionadas con el control muscular y la percepción sensorial. (Malas noticias para las futuras mamás: La materia gris disminuye durante el embarazo, lo que ayuda a explicar el «cerebro del embarazo»). Dicho esto, se ha descubierto que las mujeres utilizan más materia blanca, que conecta los centros de procesamiento, mientras que los hombres utilizan más materia gris. Esto podría explicar por qué los hombres tienden a destacar en proyectos centrados en tareas, mientras que las mujeres son más propensas a destacar en el lenguaje y la multitarea.
