Riesgos del volcan kilauea

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Aunque los volcanes pueden ser peligrosos, hay muchas razones para que la gente viva junto a ellos. Puede haber beneficios emocionales, sociales y económicos. Para los que viven junto a los volcanes, conocer los peligros volcánicos es una forma de reducir el riesgo.

Los productos volcánicos suelen denominarse según el tamaño de los clastos (partículas), que pueden oscilar entre metros y micras. El término «tefra» se utiliza para describir todos los clastos en erupción, independientemente de su tamaño, mientras que el término «ceniza» describe las partículas de menos de 2 mm de tamaño.

Durante una erupción, la mayor parte de la tefra cae al suelo alrededor del volcán. Esto puede cargar los tejados de los edificios y oscurecer la señalización de las carreteras, dificultando los desplazamientos. La carga de tefra sobre las hojas puede provocar el enterramiento de las plantas o el desprendimiento de las ramas de los árboles, lo que tiene un impacto significativo en la agricultura.

La naturaleza de grano fino de la ceniza volcánica significa que es fácilmente transportada por los vientos a una distancia de cientos a miles de kilómetros del volcán. También puede ser enviada a gran altura, alcanzando a veces la estratosfera. La ceniza se compone de pequeños fragmentos angulares y afilados de vidrio y otras rocas volcánicas; debido a su naturaleza abrasiva, la ceniza volcánica puede causar daños a las aeronaves.

mauna loa

Sr. Presidente y miembros del Subcomité, gracias por esta oportunidad de discutir la amenaza de peligro natural que los volcanes suponen para la aviación, el papel del Servicio Geológico de Estados Unidos en la investigación de volcanes, la vigilancia y las alertas de erupción, y nuestra estrategia nacional para un esfuerzo proactivo y totalmente integrado de mitigación de los peligros volcánicos.

Durante más de 125 años, el USGS ha proporcionado al Departamento del Interior, a la nación y al mundo una ciencia relevante para guiar la política y salvaguardar la sociedad.    Este legado de excelencia científica se ve reforzado por la autoridad otorgada al USGS en virtud de la Ley de Alivio de Desastres (P.L. 93-288, conocida popularmente como la Ley Stafford) como la principal agencia federal con la responsabilidad de proporcionar notificación de terremotos, erupciones volcánicas y deslizamientos de tierra, para mejorar la seguridad pública y reducir las pérdidas a través de previsiones y alertas eficaces basadas en la mejor información científica posible.

El riesgo de cenizas volcánicas para la aviación extiende la amenaza volcánica mucho más allá de la zona o región local donde se encuentra un volcán.    Por ejemplo, la erupción del Monte Spurr en Alaska en 1992 produjo una nube de ceniza que fue rastreada en imágenes de satélite durante tres días y más de 3000 millas a sotavento del volcán sobre Canadá y la región de los Grandes Lagos.

monte saint helens

Hay muchos tipos diferentes de peligros asociados a las erupciones volcánicas, dependiendo del tipo de volcán y erupción. Algunos volcanes suelen producir erupciones muy explosivas, como en las zonas de subducción de Alaska y el noroeste del Pacífico, y otros producen erupciones menos energéticas, como en Hawai. Por lo tanto, los peligros que se detallan a continuación no son necesariamente relevantes para todos los volcanes. Hay 169 volcanes activos en Estados Unidos, principalmente en Alaska, California, Hawai, Oregón y Washington. Todos los volcanes de EE.UU. son vigilados estrechamente por el Servicio Geológico de EE.UU. y los estudios geológicos estatales.

Las coladas de lava son lo que parecen: lava (roca fundida) que fluye directamente desde un respiradero o fisura volcánica. Muchas coladas de lava son lentas y accidentadas, y parecen un montón de rocas en movimiento. Otras son más rápidas y pueden parecerse a ríos de miel que fluyen. Algunos volcanes producen ambas cosas. Las muertes y lesiones provocadas por las coladas de lava no son frecuentes porque las coladas suelen ser bastante lentas (a ritmo de marcha o más lento). Sin embargo, las altas temperaturas de las coladas de lava pueden provocar incendios, y todo lo que se encuentre en el camino de la colada de lava quedará envuelto en una gruesa capa de roca. Las actuales erupciones del Kilauea, en Hawai, son un ejemplo bien conocido de flujo de lava.

erupción del volcán kilauea 2020

Durante miles de años, la lava ha descendido por las laderas del volcán Kilauea en Hawai. Ya varias veces en el pasado, las infraestructuras de la población acabaron estando demasiado cerca del volcán. La carretera principal, las casas y los edificios históricos situados a lo largo de la costa sur de Hawaii fueron tomados por la lava.

Los geólogos del Observatorio Volcánico de Hawai, que forma parte del Servicio Geológico de Estados Unidos, vigilan el volcán. Para la actividad actual, el nivel de alerta se estableció en «Advertencia», lo que indica la mayor amenaza en una escala de cuatro niveles. El Departamento Estatal de Tierras y Recursos Naturales (DLNR) cerró al público las áreas recreativas que rodean al Kilauea, el Área Natural Kahauale’a y la Reserva Forestal Wao Kele o Puna, debido al peligro de erupción.