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Colesterol la gran mentira
El gran debate sobre el colesterol
El hígado produce colesterol para el cuerpo. También puedes obtener colesterol de los alimentos que comes. La carne, el pescado, los huevos, la mantequilla, el queso y la leche contienen colesterol. Las frutas, las verduras y los cereales (como la avena) no tienen colesterol.
El colesterol flota en la sangre y puede introducirse en las paredes de los vasos sanguíneos. Esto puede hacer que los vasos sanguíneos se vuelvan más rígidos, más estrechos o se obstruyan. Si la obstrucción empeora a lo largo de los años, puede provocar un ataque al corazón o un ictus en los adultos.
El colesterol en la sangre no se desplaza por el cuerpo por sí solo. Se combina con las proteínas para viajar por el torrente sanguíneo. El colesterol y las proteínas que viajan juntos se llaman lipoproteínas.
He aquí una forma de recordar la diferencia: el colesterol LDL es el malo, así que llámalo colesterol «pésimo» – «L» de pésimo. El HDL es el colesterol bueno, así que recuérdalo como colesterol «sano» – «H» de sano.
Adiós a la diabetes
La mayoría de nosotros sabemos que un exceso de colesterol favorece las enfermedades del corazón. Y muchos saben que el colesterol tiene formas buenas y malas. El colesterol «malo» (lipoproteína de baja densidad, o LDL) obstruye las arterias que bombean sangre al corazón y alimentan el cerebro, aumentando el riesgo de infarto e ictus. El colesterol «bueno» (lipoproteína de alta densidad o HDL) elimina el exceso de colesterol y grasa del torrente sanguíneo, manteniendo las arterias sanas.
Los médicos evalúan la salud cardíaca con análisis de sangre rutinarios que estiman los niveles de colesterol LDL y HDL junto con el colesterol total y los triglicéridos. Pero el colesterol es sólo uno de los componentes de las partículas de lipoproteínas (bolas esféricas formadas por proteínas y otros lípidos) que transportan las moléculas hidrofóbicas por la sangre. La mayoría de los análisis de sangre reflejan la cantidad de colesterol que transportan las partículas, pero no proporcionan ninguna información sobre las propias partículas.
«Pero todo empieza con la partícula», dice Ronald Krauss, científico principal y director de Investigación de Aterosclerosis del Instituto de Investigación del Hospital Infantil de Oakland. «Las partículas de LDL entran en la pared de la arteria y llevan el colesterol con ellas. Así que vemos el colesterol en la placa, pero es la concentración de partículas y el número de éstas lo que realmente determina el proceso.»
Últimas investigaciones sobre el colesterol en 2020
El colesterol es un componente natural de la sangre de todo el mundo y contribuye a las funciones del organismo. Sólo cuando el colesterol malo provoca la acumulación de placas en las arterias, se considera un factor de riesgo importante para el ataque al corazón, las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares.
De hecho, existen varios tipos de colesterol. El más importante al que hay que prestar atención es el colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL), que se conoce como colesterol «malo». Los niveles elevados de esta sustancia en la sangre pueden requerir medicación o cambios en el estilo de vida para reducirlos.
Según un estudio dirigido por el doctor Seth Martin, de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, y publicado en 2013 en la revista Journal of the American College of Cardiology, casi una de cada cuatro personas cuyo colesterol LDL se encontraba en el nivel «deseable» mediante un método de cálculo antiguo podría haber necesitado un tratamiento más agresivo. La nueva forma de calcular el colesterol LDL, de la que los mismos investigadores informaron en el Journal of the American Medical Association ese mismo año, proporciona una evaluación más individual y precisa de los riesgos.
El colesterol del queso
Realidad: Algunos tipos de colesterol son esenciales para la salud. El cuerpo necesita el colesterol para realizar tareas importantes, como la producción de hormonas y la formación de células. El colesterol viaja por la sangre en unas proteínas llamadas lipoproteínas. Hay dos tipos de lipoproteínas que transportan el colesterol por todo el cuerpo:
Cuando el cuerpo tiene demasiado colesterol LDL, éste puede acumularse en las paredes de los vasos sanguíneos. Esta acumulación se denomina placa. A medida que los vasos sanguíneos acumulan placa con el tiempo, el interior de los vasos se estrecha. Este estrechamiento puede restringir y finalmente bloquear el flujo sanguíneo hacia y desde el corazón y otros órganos. El bloqueo del flujo sanguíneo hacia el corazón puede provocar una angina de pecho o un infarto.
Realidad: El colesterol alto no suele presentar signos ni síntomas. Es posible que no sepa que tiene unos niveles de colesterol poco saludables hasta que sea demasiado tarde, cuando sufra un ataque al corazón o un ictus. Por eso es tan importante controlar los niveles de colesterol al menos cada 5 años.1,2 Obtenga más información sobre cómo controlar el colesterol.
