Que es la corteza continental

¿de qué está compuesta la corteza continental?

La corteza continental es la capa de rocas ígneas, sedimentarias y metamórficas que forma los continentes geológicos y las zonas de fondos marinos poco profundos cercanas a sus costas, conocidas como plataformas continentales. Esta capa se denomina a veces sial porque su composición en masa es más rica en silicatos de aluminio y tiene una densidad menor en comparación con la corteza oceánica, llamada sima, que es más rica en minerales de silicato de magnesio y es más densa. Los cambios en las velocidades de las ondas sísmicas han demostrado que, a cierta profundidad (la discontinuidad de Conrad), existe un contraste razonablemente marcado entre la corteza continental superior, más félsica, y la corteza continental inferior, de carácter más máfico.

La corteza continental está formada por varias capas, con una composición global intermedia (SiO2 en peso = 60,6[1]). La densidad media de la corteza continental es de unos 2,83 g/cm3,[2] menos densa que el material ultramáfico que compone el manto, que tiene una densidad de unos 3,3 g/cm3. La corteza continental también es menos densa que la corteza oceánica, cuya densidad es de unos 2,9 g/cm3. La corteza continental, de 25 a 70 km, es considerablemente más gruesa que la corteza oceánica, cuyo espesor medio es de unos 7-10 km. Alrededor del 40% de la superficie de la Tierra[3] y cerca del 70% del volumen de la corteza terrestre es corteza continental[4].

La corteza continental es más gruesa que la oceánica

Las agujas de McMillan, en el estado de Washington, tienen rocas metamórficas conocidas como granulitas que se han equilibrado en condiciones de presión y temperatura típicas de la corteza inferior continental. Foto: John Scurlock/Jagged Ridge Imaging

Los científicos han creído durante mucho tiempo que la corteza continental se forma en los arcos volcánicos, ya que saben que el magma que se eleva en los volcanes de los arcos es geoquímicamente muy similar a la corteza continental. La cuestión que persiste es cómo ocurre exactamente. Mientras que el magma que llega a la superficie es similar a la corteza continental, la corteza inferior de los arcos volcánicos es muy diferente de la mitad inferior de la corteza continental.

Un nuevo estudio que aparece en la revista Nature Geoscience de esta semana pone en tela de juicio una teoría muy extendida y aporta un nuevo apoyo a otra, según la cual la lava de los arcos volcánicos procedente de la superficie y los «plutones» poco profundos -magma que se solidificó sin entrar en erupción- son arrastrados hacia el interior de la Tierra en las zonas de subducción y luego ascienden para acumularse en la parte inferior de la corteza de los arcos volcánicos como el vapor en el techo de una cocina. Los científicos han encontrado pruebas convincentes que sugieren que esto podría haber producido la gran mayoría de la corteza continental inferior a lo largo de la historia de la Tierra.

Densidad de la corteza continental

La corteza continental es la capa gruesa de la corteza terrestre que comprende las principales masas de tierra de los continentes. Explora la definición, formación, propiedades y composición de la corteza continental y compara la corteza continental con la corteza oceánica de la Tierra.

Superficie flotanteImagina una piscina cubierta de extremo a extremo con balsas y flotadores, tantos flotadores que apenas puedes ver lo que hay debajo. Esta imagen es similar a la de la Tierra. Toda la superficie de la tierra -ya sea por encima o por debajo del agua- flota en un mar de magma caliente, al igual que las balsas flotan en el agua de la piscina. Esta superficie flotante se llama corteza terrestre. La corteza es la capa superior de la Tierra. Es ridículamente delgada en comparación con el resto del interior de la Tierra, tanto que no se vería en la mayoría de los diagramas si se dibujara a escala. Pero a pesar de ser diminuta en comparación con el resto de las capas, la corteza puede tener la friolera de 70 kilómetros de espesor.

¿Qué es la corteza continental? Hay dos tipos de corteza: la continental y la oceánica. La corteza continental es la corteza bajo la que se construyen los continentes y tiene un grosor de entre 10 y 70 kilómetros, mientras que la corteza oceánica es la que se encuentra bajo los océanos y sólo tiene un grosor de entre 5 y 7 kilómetros. El pozo minero más profundo jamás construido, llamado Western Deep en Sudáfrica, alcanza actualmente 3,9 km, lo que es minúsculo comparado con la corteza continental. El 40% de la superficie terrestre está actualmente cubierta por la corteza continental. Es importante señalar que no toda la corteza continental está por encima del nivel del mar. La principal característica que define a la corteza continental es que está formada por diferentes tipos de roca que la corteza oceánica. Formación de la corteza continentalLa corteza no es una pieza grande, sino que se parece más a la cáscara de un huevo que se ha roto repetidamente. La corteza contiene secciones, llamadas placas. Al igual que los flotadores que descansan sobre un charco de agua, estas placas están continuamente en movimiento. Cuando chocan entre sí, se deslizan a lo largo de ellas o se alejan unas de otras, se producen terremotos y volcanes. La corteza continental se formó gracias a estas interacciones entre placas. Cuando dos placas chocan, una de ellas puede subducirse bajo la otra. La subducción es simplemente el proceso por el que una placa se mueve por debajo de otra. Cuando esto ocurre, la corteza puede ser empujada hacia arriba, formando placas continentales o elevando el nivel de las placas continentales actuales para formar montañas.

Ubicación de la corteza continental

Una barra de pan casera podría parecerse a la Tierra. Las partes elevadas de la corteza son los continentes y las partes deprimidas son los océanos. El interior es más pegajoso que el frágil exterior, pero sigue siendo sólido. ¿En qué no se parece una barra de pan a la Tierra?

La superficie exterior de la Tierra es su corteza, una capa exterior fría, fina y frágil hecha de roca. La corteza es muy fina en relación con el radio del planeta. Hay dos tipos de corteza muy diferentes, cada uno con sus propias propiedades físicas y químicas, que se resumen en la Tabla 1.