De donde eran los vikingos

harald hardrada

El renacimiento vikingo fue un movimiento que reflejó un nuevo interés y aprecio por la historia y la cultura medieval vikinga. El interés se reavivó a finales del siglo XVIII y en el XIX, a menudo con matices heroicos añadidos típicos de esa época romántica.

El renacimiento comenzó antes con los descubrimientos históricos y las primeras publicaciones modernas sobre la cultura nórdica antigua. La primera edición impresa de la Gesta Danorum o Leyenda de los daneses, del siglo XIII, de Saxo Grammaticus, apareció en 1514, justo cuando la impresión de libros empezaba a ser más práctica y el comercio de la imprenta se extendía rápidamente. En 1555 se publicó la Historia de gentibus septentrionalibus, o «Historia de los pueblos del norte», de Olaus Magnus. El ritmo de publicación aumentó durante el siglo XVII con las traducciones al latín de la famosa Edda, especialmente la Edda Islandorum de Peder Resen, de 1665. Las Eddas consisten en dos obras literarias islandesas medievales del siglo XIII sobre mitología nórdica, escritas en el siglo XIII, pero ciertamente a partir de fuentes orales más antiguas: son la Edda en prosa y una colección de poemas más antigua sin título original que ahora se conoce como Edda poética. (El término se refería históricamente sólo a la Edda en prosa, pero desde entonces ha caído en desuso debido a la confusión con la otra obra). Los libros son las principales fuentes de la tradición medieval de poesía y narración de Islandia y de la mitología nórdica.

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El término «Edad de los Vikingos» se refiere al periodo que va desde el año 790 hasta finales del siglo XI en Europa, aunque los nórdicos hicieron incursiones en las islas occidentales de Escocia hasta bien entrado el siglo XII. En esta época, la actividad vikinga comenzó con incursiones en tierras cristianas de Inglaterra y acabó por expandirse a la Europa continental, incluyendo partes de la actual Rusia[1]. Aunque las batallas marítimas eran muy escasas, las bandas vikingas tuvieron mucho éxito en las incursiones en ciudades costeras y monasterios gracias a sus eficientes buques de guerra y a sus intimidantes tácticas de guerra, su hábil combate cuerpo a cuerpo y su intrepidez[2]. [Lo que comenzó como incursiones vikingas en pequeñas ciudades se transformó en el establecimiento de importantes espacios agrícolas y centros de intercambio comercial en toda Europa a través de una colonización rudimentaria[2] Las tácticas de guerra de los vikingos les dieron una enorme ventaja para incursionar con éxito (y posteriormente colonizar), a pesar de su pequeña población en comparación con la de sus enemigos.

Los vikingos, según Clare Downham en Viking Kings of Britain and Ireland, son «personas de cultura escandinava que actuaban fuera de Escandinavia… daneses, noruegos, suecos, hiberno-escandinavos, anglo-escandinavos, o los habitantes de cualquier colonia escandinava que se afiliaron más fuertemente a la cultura del colonizador que a la de la población indígena»[3].

qué hacían los vikingos

Los cascos con cuernos los llevaban muchos pueblos de todo el mundo. También se llevaban cascos con cuernos de animales o réplicas, como en el Mesolítico de Star Carr. Probablemente se utilizaban con fines religiosos o rituales, ya que los cuernos suelen ser poco prácticos en un casco de combate. Gran parte de las pruebas de estos cascos y tocados proceden de representaciones más que de los propios objetos.

Dos estatuillas de bronce fechadas a principios del siglo XII a.C., el llamado «dios con cuernos» y el «dios lingote», llevan cascos con cuernos, encontrados en Enkomi, Chipre. En Cerdeña se representan guerreros con cascos cornudos en decenas de figuras de bronce y en las estatuas gigantes de Mont’e Prama, similares a las de los guerreros de Shardana (y posiblemente pertenecientes al mismo pueblo) representados por los egipcios.

En el Arco de Constantino, dedicado en el año 315 d.C., aparecen soldados germanos, a veces identificados como «Cornuti», que llevan cascos con cuernos. En el relieve que representa la batalla de Verona (312) están en las primeras filas, y se les representa luchando con los arqueros en el relieve de la batalla del Puente Milvio[3].

dónde se asentaron los vikingos

En el año 793, el terror se apoderó de la costa de Northumbria cuando unos asaltantes armados atacaron el indefenso monasterio de San Cuthbert en Lindisfarne. Los monjes, aterrorizados, vieron impotentes cómo los invasores se llevaban un tesoro y un grupo de cautivos. Fue la primera incursión registrada de los vikingos, piratas marítimos procedentes de Escandinavia que durante más de dos siglos asaltaron las comunidades costeras del noroeste de Europa y se crearon una reputación de guerreros feroces y despiadados.

Esa imagen fue magnificada por quienes escribieron sobre los ataques vikingos, es decir, sus víctimas. El clérigo anglosajón Alcuin de York escribió con dramatismo sobre el asalto a Lindisfarne que la «iglesia fue salpicada con la sangre de los sacerdotes de Dios, despojada de todos sus ornamentos… entregada como presa a los pueblos paganos» y los escritores y cronistas posteriores (principalmente cristianos) perdieron pocas oportunidades para demonizar a los vikingos (principalmente paganos).

Sin embargo, aunque es innegable que llevaron a cabo ataques muy destructivos y violentos, desde incursiones a pequeña escala contra iglesias hasta grandes campañas con miles de guerreros, los vikingos formaban parte de una compleja y a menudo sofisticada cultura escandinava. Además de asaltantes, eran comerciantes, que llegaban hasta los ríos de Rusia y el mar Caspio; exploradores, que enviaban barcos a través del Atlántico para desembarcar en las costas de América del Norte cinco siglos antes que Colón; poetas, que componían sagas en verso y prosa de gran poder, y artistas, que creaban obras de asombrosa belleza.