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Teoria de las placas tectonicas
La placa africana
La teoría de la tectónica de placas, como toda teoría científica, es el resultado de siglos de observaciones y de la recopilación de los trabajos de muchos científicos. Comenzó como una hipótesis y tuvo que ser demostrada con pruebas contundentes antes de ser completamente aceptada por la comunidad científica.
No obstante, consideramos a Alfred Wegener, meteorólogo de principios del siglo XX, como el padre de la teoría que en su momento denominó «la deriva continental». Su libro El origen de los continentes y los océanos, publicado en 1915, es ampliamente aceptado como el inicio de la tectónica de placas moderna, aunque la teoría sólo se aceptó ampliamente en una versión refinada en la década de 1960.
La idea principal de Wegener y otros era que los continentes modernos formaban una única masa de tierra en el pasado. Esta idea se apoyaba en observaciones sencillas, como el hecho de que las costas de América del Sur y África encajen tan bien, o que podamos encontrar los mismos fósiles en rocas sedimentarias similares en ambos continentes.
La teoría necesitaba una explicación para la deriva continental, un proceso que explicara el movimiento de las placas tectónicas. La deriva continental fue muy criticada durante la primera mitad del siglo XX, hasta la segunda guerra mundial. Durante la guerra, se utilizó la última tecnología de radar para cartografiar el fondo marino. Rápidamente, se acumularon pruebas que apuntaban al proceso de propagación del fondo marino y al movimiento efectivo de las placas.
Placa sudamericana
La tectónica de placas (del latín tardío: tectonicus, del griego antiguo: τεκτονικός, lit. ’perteneciente a la construcción’)[1] es la teoría científica generalmente aceptada que considera que la litosfera de la Tierra está formada por una serie de grandes placas tectónicas que se mueven lentamente desde hace unos 3.400 millones de años[2] El modelo se basa en el concepto de deriva continental, una idea desarrollada durante las primeras décadas del siglo XX. La tectónica de placas pasó a ser generalmente aceptada por los geocientíficos después de que se validara la propagación del fondo marino entre mediados y finales de la década de 1960.
La litosfera de la Tierra, que es la envoltura rígida del planeta (la corteza y el manto superior), está dividida en siete u ocho placas principales (dependiendo de cómo se definan) y muchas placas menores. Cuando las placas se encuentran, su movimiento relativo determina el tipo de frontera: convergente, divergente o de transformación. A lo largo de estos límites de placas (o fallas) se producen terremotos, actividad volcánica, construcción de montañas y formación de fosas oceánicas. El movimiento relativo de las placas suele oscilar entre cero y 10 cm anuales[3].
Cómo se mueven las placas tectónicas
La deriva continental es la hipótesis de que los continentes de la Tierra se han desplazado a lo largo del tiempo geológico unos respecto a otros, por lo que parece que han «derivado» a través del lecho oceánico[1] La especulación de que los continentes podrían haber «derivado» fue planteada por primera vez por Abraham Ortelius en 1596. El concepto fue desarrollado de forma independiente y más exhaustiva por Alfred Wegener en 1912, pero su hipótesis fue rechazada por muchos por falta de un mecanismo motivador. Posteriormente, Arthur Holmes propuso la convección del manto como mecanismo. Desde entonces, la idea de la deriva continental ha quedado subsumida en la ciencia de la tectónica de placas, que estudia el movimiento de los continentes al desplazarse sobre placas de la litosfera terrestre[2].
Abraham Ortelius (Ortelius 1596),[3] Theodor Christoph Lilienthal (1756),[4] Alexander von Humboldt (1801 y 1845),[4] Antonio Snider-Pellegrini (Snider-Pellegrini 1858), y otros habían observado antes que las formas de los continentes situados en lados opuestos del océano Atlántico (sobre todo, África y América del Sur) parecen encajar entre sí[5]. W. J. Kious describió las ideas de Ortelius de esta manera:[6]
Wikipedia
La corteza terrestre está dividida en piezas separadas llamadas placas tectónicas (Fig. 7.14). Recordemos que la corteza es la capa exterior sólida y rocosa del planeta. Está compuesta por dos tipos de material claramente diferentes: la corteza continental, menos densa, y la corteza oceánica, más densa. Ambos tipos de corteza se apoyan en el material sólido del manto superior. El manto superior, a su vez, flota sobre una capa más densa del manto inferior que es muy parecida al alquitrán fundido.
Cada placa tectónica flota libremente y puede moverse de forma independiente. Los terremotos y los volcanes son el resultado directo del movimiento de las placas tectónicas en las fallas. El término falla se utiliza para describir el límite entre las placas tectónicas. La mayoría de los terremotos y volcanes alrededor de la cuenca del océano Pacífico -un patrón conocido como «anillo de fuego»- se deben al movimiento de las placas tectónicas en esta región. Otros resultados observables del movimiento de las placas a corto plazo son el ensanchamiento gradual de los grandes lagos del Rift en el este de África y la elevación de la cordillera del Himalaya. El movimiento de las placas puede describirse en cuatro patrones generales:
