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Porque soñamos lo que soñamos
Cómo soñamos
A menudo escuchamos historias de personas que han aprendido de sus sueños o se han inspirado en ellos. Pensemos en la historia de Paul McCartney sobre cómo su exitosa canción «Yesterday» se le ocurrió en un sueño o en la construcción de la tabla periódica de los elementos inspirada por los sueños de Mendeleev.
Pero, aunque muchos de nosotros pensemos que nuestros sueños tienen un significado especial o un propósito útil, la ciencia se ha mostrado más escéptica ante esta afirmación. En lugar de ser precursores de la creatividad o algún tipo de mensaje de nuestro inconsciente, algunos científicos han considerado que soñar es una consecuencia no intencionada del sueño, un subproducto de la evolución sin beneficio.
El sueño en sí es una historia diferente. Los científicos saben desde hace tiempo que dormir poco está relacionado con enfermedades peligrosas, como las cardiopatías y los accidentes cerebrovasculares. Cada vez hay más pruebas de que la privación del sueño conlleva un mayor riesgo de obesidad y enfermedad de Alzheimer. Grandes estudios de población reflejan una triste verdad: cuanto menos se duerme, menos se vive. Y no sólo eso, el sueño nos ayuda a conservar la memoria y a aprender hechos y habilidades más rápidamente, por lo que es importante para todo el mundo, incluidos los bebés, los estudiantes, los atletas, los pilotos y los médicos.
Por qué soñamos con determinadas personas
Todo el cerebro está activo durante los sueños, desde el tronco cerebral hasta el córtex. La mayoría de los sueños se producen durante el sueño REM (movimiento ocular rápido). Esto forma parte del ciclo sueño-vigilia y está controlado por el sistema de activación reticular, cuyos circuitos van desde el tronco cerebral hasta el córtex, pasando por el tálamo.
El córtex es responsable del contenido de los sueños, incluidos los monstruos de los que huimos, las personas que conocemos o la experiencia de volar. Como somos animales muy visuales, la corteza visual, situada en la parte posterior del cerebro, es especialmente activa, pero también lo son muchas otras partes de la corteza.
Sueño recurrente
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La cuestión de por qué soñamos ha fascinado a filósofos y científicos durante miles de años. A pesar de la investigación científica sobre la función de los sueños, todavía no tenemos una respuesta sólida a por qué lo hacemos. Aunque sigue habiendo muchas dudas sobre los sueños, muchos expertos han elaborado teorías sobre su finalidad, y las nuevas investigaciones empíricas aportan mayor claridad.
Un sueño incluye las imágenes, pensamientos y emociones que se experimentan durante el sueño. Los sueños pueden ser desde extraordinariamente intensos o emotivos hasta muy vagos, fugaces, confusos o incluso aburridos. Algunos sueños son alegres, mientras que otros son aterradores o tristes. A veces los sueños parecen tener una narrativa clara, mientras que muchos otros parecen no tener ningún sentido.
Qué es el sueño
No sólo son extraños porque en ellos ocurren cosas que no tienen ningún sentido lógico, sino también porque hemos soñado desde los albores de la existencia humana, pero nadie sabe del todo por qué lo hacemos o qué lo provoca. Tampoco sabemos si las cosas que ocurren en nuestros sueños tienen algún significado o simbolismo significativo en nuestra vida de vigilia, o si todo es completamente aleatorio. Es una nube de confusión.
Por ejemplo, ¿tuviste un sueño anoche? Si dices que no, te equivocas. En realidad es cierto que todo el mundo sueña cada noche, aunque no lo recuerde. Si lo recuerdas, lo más probable es que haya sido muy extraño.
Esto se debe a que normalmente recordamos nuestros sueños si acabamos de despertarnos del sueño REM, que es el punto del ciclo de sueño en el que normalmente nos encontramos con las circunstancias más extrañas e ilógicas mientras estamos inconscientes. Esos son los sueños que implican perder todos los dientes, ser perseguido por un demonio o descubrir que tu verdadero padre es Tony Hawk y que ambos sois extraterrestres. El sueño no-REM suele consistir en soñar con sucesos cotidianos como pasear al perro o enviar el artículo que escribiste para El Oráculo tarde.
