Porque el sol es una estrella

Por qué el sol se llama estrella para la clase 6

Nuestro Sol es una estrella de 4.500 millones de años, una bola caliente y brillante de hidrógeno y helio en el centro de nuestro sistema solar. El Sol está a unos 150 millones de kilómetros de la Tierra y, sin su energía, la vida tal y como la conocemos no podría existir en nuestro planeta.

El Sol es el objeto más grande de nuestro sistema solar. El volumen del Sol necesitaría 1,3 millones de Tierras para llenarlo. Su gravedad mantiene unido el sistema solar, manteniendo todo, desde los planetas más grandes hasta los más pequeños desechos, en órbita alrededor de él. La parte más caliente del Sol es su núcleo, donde las temperaturas alcanzan los 27 millones de grados Fahrenheit (15 millones de grados Celsius). La actividad del Sol, desde sus potentes erupciones hasta el flujo constante de partículas cargadas que envía, influye en la naturaleza del espacio en todo el sistema solar.

El Sol es la única estrella de nuestro sistema solar. Es el centro de nuestro sistema solar y su gravedad lo mantiene unido. Todo lo que hay en nuestro sistema solar gira en torno a él: los planetas, los asteroides, los cometas y los pequeños trozos de basura espacial.

Quién descubrió que el sol era una estrella

A veces, como científico, uno se olvida de lo mucho que da por sentado sobre la asombrosa naturaleza del universo. El otro día, mis colegas y yo intercambiamos anécdotas sobre cómo amigos no científicos nos hacían a menudo preguntas que ni siquiera nos damos cuenta de que son preguntas. Uno de mis compatriotas relató cómo un amigo se había quedado completamente asombrado de que el sol fuera una estrella más. Me encantó esa historia porque, si lo pensamos bien, los seres humanos sólo han descubierto lo que son las estrellas -y que el sol es una estrella- muy recientemente en nuestros 300.000 años de historia.

Por supuesto, el sol es una luz en el cielo, y las estrellas son luces en el cielo. Pero para alguien que empieza de cero, pueden parecer muy diferentes. El sol sólo está «arriba» de día, pero las estrellas sólo están arriba de noche. El sol puede ser tan caliente que literalmente quema la piel. Las estrellas, en cambio, no desprenden calor alguno. ¿Cómo vieron los astrónomos que el sol y las estrellas eran bestias de la misma pluma?

Un punto clave fue comprender que su producción de energía por tiempo (lo que los astrónomos llaman luminosidad) es similar. Si las estrellas parecen tenues mientras el sol parece cegador, es sólo porque el sol está mucho más cerca. La luminosidad de un objeto se puede averiguar conociendo su brillo y su distancia. Eso significa que una vez que se conoce la distancia a la que se encuentra un objeto, se puede calcular su luminosidad. Por lo tanto, el problema de determinar si el sol y las estrellas tenían una luminosidad similar se reducía realmente a averiguar sus distancias. Ya los antiguos griegos empezaron a calcular la distancia del Sol, pero la medición de la distancia a las estrellas le llevó a la humanidad mucho más tiempo.