Evolucion del mono al hombre

la evolución humana

Si preguntamos a alguien cuál fue la contribución esencial de Charles Darwin a la ciencia, es probable que responda que fue el naturalista inglés que descubrió que los humanos descienden de los monos. En 1871 se publicó la segunda de las obras más conocidas de Darwin, La descendencia del hombre, en la que aplicó a la evolución humana los principios descritos anteriormente en El origen de las especies. El 22 de marzo de ese año apareció una famosa caricatura que mostraba la cabeza del propio científico sobre el cuerpo de un simio. Le siguieron muchas otras, pero un año antes, en España, en 1870, apareció por primera vez la etiqueta del Anís del Mono, un licor que se sigue consumiendo hoy en día, que retrata a un simio con cabeza humana -el propio Darwin- agarrando un rollo de papel en el que se lee: «Es el mejor. La ciencia lo dice y yo no miento».

De hecho, no sólo Darwin nunca propuso que los humanos desciendan de los monos, sino que la propia idea es errónea. Por alguna razón, 150 años después, la obra del padre de la teoría de la evolución sigue siendo una de las más incomprendidas de la historia de la ciencia.

simios africanos

Divergencia entre humanos y simiosMira a un simio. Es peludo. Se balancea desde los árboles. Y sus dientes parecen bastante intimidantes. Probablemente pienses que no tienes mucho en común con estas criaturas salvajes de brazos largos, pero sí lo tienes. De hecho, el término «simio» incluye incluso a los humanos. Más concretamente, un simio se define como un primate que no tiene cola e incluye la familia de los gibones (Hylobatidae) y la de los homínidos (es decir, los humanos, los chimpancés, los orangutanes, los gorilas y los bonobos).

Entonces, desde un punto de vista evolutivo, ¿qué relación tenemos con los demás simios? Por desgracia, esta respuesta no está clara. Los científicos a menudo no se ponen de acuerdo, y los nuevos fósiles siempre ensucian lo que ya creemos saber. Lo que sí sabemos es que, de todos los simios, los humanos somos los más emparentados con los chimpancés (de hecho, compartimos el 99% del mismo ADN). Hace entre 12 y 13 millones de años, el ancestro común de los chimpancés y los humanos recorrió la Tierra. Desde entonces, las dos líneas han divergido. Tomemos el tren de la evolución humana, partiendo de un ancestro simiesco y terminando con los humanos actuales. Una cosa más antes de partir: las fechas en las que cada animal vivió en la Tierra varían mucho, dependiendo de la fuente, así que tenlo en cuenta.

los humanos no evolucionaron a partir de los simios

La evolución es el proceso por el cual los organismos vivos evolucionan a partir de organismos anteriores más simples. Según el científico Charles Darwin (1809-1882), la evolución depende de un proceso llamado selección natural. La selección natural hace que aumenten las capacidades reproductivas de los organismos que mejor se adaptan a las condiciones en las que viven. La teoría de Darwin era que los organismos evolucionan como resultado de muchos cambios ligeros a lo largo del tiempo. En este artículo, hablaremos de la evolución durante la época prehumana y la prehistoria humana. Durante la prehistoria, la escritura aún no estaba desarrollada. Pero mucha información importante sobre la prehistoria se obtiene a través de los estudios del registro fósil [1].

Los primates, como los humanos, son mamíferos. Hace unos diez o doce millones de años, el linaje ancestral de los primates se dividió por especiación a partir de un ancestro común en dos grandes grupos. Estos dos linajes evolucionaron por separado hasta convertirse en la variedad de especies que vemos hoy en día. Los miembros de uno de los grupos eran la versión primitiva de lo que hoy conocemos como grandes simios (gorilas, chimpancés y bonobos en África, orangutanes en Asia) (Figuras 1, 2); es decir, los grandes simios modernos evolucionaron a partir de este grupo ancestral. En su mayoría permanecieron en la selva con un estilo de vida arbóreo, es decir, viven en los árboles. Los grandes simios también son cuadrúpedos, lo que significa que se desplazan con cuatro patas por el suelo (véase la figura 2). El otro grupo evolucionó de forma diferente. Se convirtieron en terrestres, es decir, viven en la tierra y no en los árboles. De ser cuadrúpedos pasaron a ser bípedos, es decir, se desplazan sobre sus dos patas traseras. Además, el tamaño de su cerebro aumentó. Este es el grupo que, a través de la evolución, dio lugar a los actuales humanos modernos. Muchos fósiles encontrados en África son del género llamado Australopithecus (que significa mono del sur). Este género está extinto, pero los estudios de los fósiles revelaron características interesantes sobre su adaptación a un estilo de vida terrestre.

una historia de bolsillo de la evolución humana

Los humanos y los monos son primates. Pero los humanos no descienden de los monos ni de ningún otro primate actual. Compartimos un ancestro simio común con los chimpancés. Vivió hace entre 8 y 6 millones de años. Pero los humanos y los chimpancés evolucionaron de forma diferente a partir de ese mismo ancestro. Todos los simios y monos comparten un pariente más lejano, que vivió hace unos 25 millones de años.

La evolución es la piedra angular de la biología moderna. No hay controversia científica sobre si la evolución ocurrió o si explica la historia de la vida en la Tierra. Como en todos los campos de la ciencia, los conocimientos sobre la evolución siguen aumentando gracias a la investigación y al debate serio. Por ejemplo, los científicos siguen investigando los detalles de cómo se produjo la evolución y perfeccionando lo que ocurrió exactamente en diferentes momentos.

En la ciencia, las lagunas de conocimiento son el motor del estudio continuo del mundo natural y de cómo surgió. La ciencia de los orígenes humanos es un campo vibrante en el que los nuevos descubrimientos se suman continuamente a nuestra comprensión de cómo llegamos a ser humanos. En esta exposición podrá conocer algunos de los hallazgos más recientes.