Rasgos fisicos de los hominidos

Hominina

Los primeros indicios de hogares (hogueras) se encuentran en la época del Homo erectus. Aunque tenemos pruebas de que los hogares se utilizaban para cocinar (y probablemente para compartir) la comida, es probable que fueran lugares de interacción social y que también se utilizaran para calentarse y mantener alejados a los grandes depredadores.

Una capa externa de hueso anormal en el muslo de esta hembra muestra evidencia de sangrado justo antes de la muerte. Tras consultar a médicos y relatos de exploradores de la naturaleza, los investigadores llegaron a la conclusión de que una sobredosis de vitamina A -quizá por comer el hígado de un carnívoro, que concentra la vitamina A- causó la hemorragia y su muerte.

Simio del sur

El descubrimiento de varias partes del cuerpo asociadas de los primeros homínidos cuya identidad taxonómica se conoce inspira este estudio sobre el tamaño y las proporciones del cuerpo en los primeros homínidos. El enfoque consiste en encontrar la relación entre varias medidas de tamaño del esqueleto y la masa corporal en especímenes de simios modernos y humanos de peso corporal conocido. Este esfuerzo conduce a 78 ecuaciones que predicen el peso corporal de 95 especímenes fósiles cuya edad geológica oscila entre 4 y 1,4 mya. Los pesos predichos oscilan entre 10 kg y más de 160 kg, pero los esqueletos parciales asociados proporcionan las pistas esenciales para saber qué predicciones son más fiables. Las medidas del tamaño de las articulaciones de las extremidades posteriores son las mejores y probablemente las ecuaciones basadas en las muestras humanas son mejores que las basadas en todos los Hominoidea. Utilizando el tamaño de las articulaciones de las extremidades traseras de especímenes de taxonomía relativamente segura y suponiendo que estas medidas fueran más parecidas a las de los humanos modernos que a las de los simios, las medias de los hombres y las mujeres son las siguientes Australopithecus afarensis, 45 y 29 kg; A. africanus, 41 y 30 kg; A. robustus, 40 y 32 kg; A. boisei, 49 y 34 kg; H. habilis, 52 y 32 kg. Estos valores parecen ser coherentes con el rango de variación de tamaño observado en la totalidad de las muestras postcraneales que pueden asignarse a las especies. Si se asumen las proporciones de los hominoideos (es decir, simios y humanos combinados), los machos serían de 10 a 23 kg más grandes y las hembras de 4 a 10 kg más grandes.

Los primeros homínidos

Para entender la evolución de cualquier especie, primero debemos establecer su estado ancestral: ¿de qué tipo de animal evolucionó? En el caso de nuestro linaje, esto requiere que intentemos reconstruir el último ancestro común de los humanos y los chimpancés (marcado con una «A» en la figura 1). El último ancestro común de los humanos y los chimpancés (HC-LCA) es la especie de la que divergen el linaje de los homínidos y el de los chimpancés y bonobos. Los homínidos son las especies de nuestra rama del árbol de los hominoideos después de la separación con el linaje de los chimpancés y los bonobos, incluidas todas las especies extinguidas y las ramas laterales evolutivas (Figura 1).

En los fósiles de hominoideos del Mioceno tardío de África se aprecian cambios en la anatomía de los simios. Algunas especies de hominoideos de este periodo presentan rasgos típicos de los humanos pero que no se observan en los demás simios vivos, lo que lleva a los paleoantropólogos a inferir que estos fósiles representan a los primeros miembros del linaje de los homínidos. Los primeros rasgos humanos que aparecen en el registro fósil de los homínidos son la marcha bípeda y unos caninos más pequeños y romos.

Desarrollo biológico y cultural de los homínidos

Todas las especies de primates poseen adaptaciones para trepar a los árboles, ya que todos descienden de arborícolas. Esta herencia arbórea de los primates ha dado lugar a adaptaciones que incluyen, entre otras, las siguientes 1) una articulación del hombro giratoria; 2) un dedo gordo muy separado de los demás dedos y pulgares, muy separados de los dedos (excepto los humanos), que permiten agarrar las ramas; y 3) visión estereoscópica, dos campos de visión superpuestos de los ojos, que permite percibir la profundidad y calibrar la distancia. Otras características de los primates son los cerebros más grandes que los de la mayoría de los mamíferos (relación cerebro/cuerpo más grande que la de los no primates de tamaño similar), garras modificadas en uñas aplanadas, normalmente una sola cría por embarazo y una tendencia a mantener el cuerpo erguido.

El orden de los primates se divide en dos grupos: prosimios y antropoides. Entre los prosimios se encuentran los bebés de la selva y los pottos de África, los lémures de Madagascar y los loris del sudeste asiático. Los tarseros, también del sudeste asiático, presentan algunos rasgos de prosimios y otros de antropoides. Los antropoides son los monos, los simios y los humanos. En general, los prosimios tienden a ser nocturnos (en contraste con los antropoides diurnos, excluyendo al Aotus nocturno, el mono búho) y tienen una relación cerebro/cuerpo más pequeña que los antropoides.