Información sobre el cardenal

Pico azul

Los cardenales, de la familia Cardinalidae, son aves paseriformes que se encuentran en América del Norte y del Sur, América Central y (sobre todo como migrantes) el Caribe. También se les conoce como cardenales-groseros y cardenales-contadores.

Los cardenales sudamericanos del género Paroaria se sitúan en la familia de las tángaras Thraupidae. Por otro lado, el análisis del ADN de los géneros Piranga (que incluye la tángara escarlata, la tángara de verano y la tángara occidental), Chlorothraupis y Habia mostró su relación más estrecha con la familia de los cardenales en un estudio realizado en 2002[1] El Comité Ornitológico Internacional (COI), la Sociedad Ornitológica Americana (AOS) y la taxonomía de Clements coinciden en que los 14 géneros siguientes pertenecen a la familia, pero difieren en su secuencia y en el número de especies asignadas[2][3][4][5].

Son aves robustas, que se alimentan de semillas y tienen un pico fuerte. El miembro más pequeño de la familia es el escribano pechiazul, que mide 12 cm y pesa 11,5 g. Suelen estar asociados a los bosques abiertos. Los sexos suelen tener un aspecto distintivo. La especie tipo cardenal norteño fue nombrada por los colonos por la cresta roja del macho, que recuerda al birrete del cardenal católico[6].

Cardenal hembra macho

Uno de nuestros pájaros más populares, el cardenal es el pájaro oficial del estado de nada menos que siete estados del este. Abundante en el sureste, lleva décadas extendiendo su área de distribución hacia el norte, y ahora alegra los días de invierno con su color y su canto silbado hasta el sureste de Canadá. Los comederos provistos de semillas de girasol pueden haber contribuido a su expansión hacia el norte. Al oeste de las Grandes Llanuras, el cardenal está casi ausente, pero es localmente común en el suroeste del desierto.

Bordes de bosques, matorrales, jardines suburbanos, ciudades, lavados del desierto. Se encuentra en una gran variedad de hábitats arbustivos o semiabiertos en el este, desde claros de bosques y pantanos hasta parques urbanos, casi en cualquier lugar donde haya algunos arbustos densos para anidar. En el suroeste, es más local; se da en matorrales altos, matorrales junto a arroyos, arboledas de mezquites en el desierto.

Uno de nuestros pájaros más populares, el cardenal es el pájaro oficial del estado de nada menos que siete estados del este. Abundante en el sureste, lleva décadas extendiendo su área de distribución hacia el norte, y ahora alegra los días de invierno con su color y su canto silbado hasta el sureste de Canadá. Los comederos provistos de semillas de girasol pueden haber contribuido a su expansión hacia el norte. Al oeste de las Grandes Llanuras, el cardenal está casi ausente, pero es localmente común en el desierto del suroeste.

Cardenal macho

Los cardenales del norte son pájaros cantores de tamaño medio. Tanto los machos como las hembras tienen picos gruesos, de color naranja brillante y con forma de cono. También tienen una cola larga y una cresta puntiaguda de plumas en la parte superior de la cabeza. Los machos son de color rojo brillante por todas partes, excepto por una gran máscara negra en la cara. La máscara les cubre los ojos, rodea el pico y les cubre la garganta, de modo que parece un babero negro. Las hembras son de color marrón claro con la cresta, las alas y la cola rojizas. Las hembras tienen un antifaz y un babero negros muy pequeños. Los machos son ligeramente más grandes que las hembras. Los cardenales jóvenes tienen un aspecto similar al de las hembras, pero su pico es gris-negro y tienen menos coloración roja.

Los cardenales del norte se encuentran en todo el este y centro de Norteamérica, desde el sur de Canadá hasta partes de México y Centroamérica. Estos pájaros viven tan al norte como Maine o Nueva Escocia (Canadá) hasta el sur, pasando por Florida y la costa del Golfo. Se extienden hasta el oeste de Dakota del Sur, Nebraska y Texas. También se han introducido en California, Hawai y las Bermudas. Los cardenales del norte no migran, por lo que viven en el mismo lugar todo el año. (Halkin y Linville, 1999; Sibley, 2000)

Pico picapinos

Si vives al este de las Montañas Rocosas estadounidenses, probablemente estés acostumbrado a ver a los cardenales del norte zumbando en las cuatro estaciones. Así es, nene, esta especie se queda durante el tiempo más duro, a diferencia de otros pájaros cantores que sólo aparecen en primavera y verano. Pero la constancia del cardenal también puede hacer que sea más difícil de apreciar. Aunque su aspecto de pintalabios (escarlata en los machos y coral en las hembras) es absolutamente fotogénico, a menudo los propietarios de comederos y los observadores de aves experimentados lo pasan por alto debido a su presencia constante.

A principios de este año, el ornitólogo James Hill encontró lo que denominó un «cardenal entre un millón» en su patio trasero de Pensilvania. El pájaro parecía dividido por igual entre plumas femeninas y masculinas, lo que indicaba que era un ginandromorfo bilateral. En resumen, el animal tenía una rara condición genética que le daba cromosomas sexuales femeninos (ZW en las aves) en un lado de su cuerpo, y cromosomas sexuales masculinos (ZZ en las aves) en el otro. Los biólogos han observado un efecto similar en pájaros cantores como el picogordo, así como en crustáceos y mariposas. Y aunque este efecto único ha aparecido en los cardenales del norte un puñado de veces, no se sabe si la especie está más predispuesta al ginandromorfismo. Las notas de campo muestran simplemente que las aves de sexo mixto no son vocales, por lo que no tienen mucho éxito en el apareamiento. Por lo demás, parecen ir por la vida sin problemas.