Evolucion del caballo imagenes

etapas de la evolución del caballo

Los investigadores se han preguntado durante mucho tiempo cómo evolucionaron los caballos desde un ancestro de cinco dedos hasta el animal de un solo dedo que conocemos hoy. Aunque se cree en gran medida que simplemente evolucionaron con menos dígitos, el profesor Nikos Solounias, de la Facultad de Medicina Osteopática del Instituto Tecnológico de Nueva York, plantea una nueva teoría que sugiere que aún quedan restos de los cinco dedos en los cascos del caballo.

Los humanos y los caballos descienden de un ancestro común con cinco dedos. Cuando los caballos evolucionaron para vivir en praderas abiertas, su anatomía requirió un diseño más compacto para poder desplazarse por las duras llanuras.

Hasta ahora, los científicos creían que los caballos se adaptaron a estas condiciones evolucionando gradualmente con menos dígitos que su ancestro de cinco dedos, con el primer caballo conservando sólo cuatro dígitos, su descendiente posterior reducido a tres, y el caballo actual conservando sólo el dígito central conocido como metacarpo, el hueso largo por encima de la pezuña.

Por primera vez, el profesor Solounias y sus colegas proponen que la reducción del número de dígitos no es una cuestión de simple desgaste; por el contrario, creen que los cinco dígitos se han fusionado para formar las extremidades anteriores compactadas con pezuñas que conocemos hoy.

diagrama de la evolución del caballo

Esta imagen muestra una secuencia representativa, pero no debe interpretarse como una evolución «en línea recta» del caballo. Reconstrucción, esqueleto del antepié izquierdo (tercer dígito resaltado en amarillo) y sección longitudinal de molares de caballos prehistóricos seleccionados

La evolución del caballo, un mamífero de la familia Equidae, se produjo en una escala de tiempo geológica de 50 millones de años, transformando al pequeño Eohippus, del tamaño de un perro,[1] que vivía en el bosque, en el caballo moderno. Los paleozoólogos han podido elaborar un esquema más completo del linaje evolutivo del caballo moderno que de cualquier otro animal. Gran parte de esta evolución tuvo lugar en Norteamérica, donde los caballos se originaron pero se extinguieron hace unos 10.000 años[2].

El caballo pertenece al orden de los perisodáctilos (ungulados de dedos impares), cuyos miembros comparten pies con pezuñas y un número impar de dedos en cada pie, así como labios superiores móviles y una estructura dental similar. Esto significa que los caballos comparten una ascendencia común con los tapires y los rinocerontes. Los perisodáctilos surgieron a finales del Paleoceno, menos de 10 millones de años después del evento de extinción del Cretácico-Paleógeno. Este grupo de animales parece haberse especializado originalmente en la vida en los bosques tropicales, pero mientras que los tapires y, en cierta medida, los rinocerontes, conservaron sus especializaciones selváticas, los caballos modernos están adaptados a la vida en tierras más secas, en las condiciones climáticas mucho más duras de las estepas. Otras especies de Equus están adaptadas a diversas condiciones intermedias.

cronología de la evolución del caballo

hoja de trabajo sobre la evolución del caballo

Aparte de un par de molestas ramificaciones laterales, la evolución del caballo presenta una imagen limpia y ordenada de la selección natural en acción. La historia básica es la siguiente: cuando los bosques de América del Norte dieron paso a las llanuras cubiertas de hierba, los diminutos protocaballos de la época del Eoceno (hace unos 50 millones de años) evolucionaron gradualmente con dedos únicos y grandes en los pies, dientes más sofisticados, tamaños más grandes y la capacidad de correr a toda velocidad, lo que culminó en el caballo moderno del género Equus. Hay una serie de caballos prehistóricos, entre ellos 10 caballos prehistóricos esenciales que hay que conocer. Como parte de la evolución de los caballos, también hay que conocer las razas de caballos recientemente extinguidas.

Esta historia tiene la virtud de ser esencialmente cierta, con un par de «y» y «peros» importantes. Pero antes de embarcarnos en este viaje, es importante retroceder un poco y situar a los caballos en su posición adecuada en el árbol evolutivo de la vida. Técnicamente, los caballos son «perisodáctilos», es decir, ungulados (mamíferos con pezuñas) con un número impar de dedos. La otra rama principal de los mamíferos con pezuñas, los «artiodáctilos» de dedos pares, está representada hoy en día por los cerdos, los ciervos, las ovejas, las cabras y los bovinos, mientras que los únicos perisodáctilos importantes, además de los caballos, son los tapires y los rinocerontes.