El secreto de la momia tatuada

Momia de la cueva del espíritu

TweetCompartirCompartirPinHace casi doscientos años que se descifraron los jeroglíficos y se inauguró la egiptología, pero, a día de hoy, el antiguo Egipto, con su gente y su cultura, sigue siendo un enigma. A pesar del colosal esfuerzo mundial que se ha realizado durante años para desentrañar la historia antigua de Egipto, este periodo de tiempo tan variado sigue sorprendiendo tanto a los expertos como al público, lo que demuestra que siempre hay más cosas que aprender sobre el antiguo Egipto.

Las momias de Gebelein, llamadas así por la zona en la que fueron desenterradas, se expusieron en el Museo Británico poco después de su descubrimiento en Egipto en el año 1900. Durante casi dos siglos, las seis momias que descansaban no fueron molestadas; eso fue hasta que el museo tomó la decisión de reexaminar algunos de sus artefactos más valiosos. En su análisis, el personal del museo descubrió que dos de estas momias llevaban tatuajes. De hecho, estas dos momias están entintadas con los primeros tatuajes figurativos del mundo, que son tatuajes que representan imágenes.

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Un pueblo indígena conocido como los Ibaloi antiguamente momificaba a sus honrados muertos y los depositaba en troncos huecos en las cuevas de lo que hoy es el municipio filipino de Kabayan. En vida, este antiguo pueblo se había ganado el derecho a estar cubierto de espectaculares tatuajes que representaban formas geométricas y animales como lagartos, serpientes, escorpiones y ciempiés. «Según los relatos etnográficos del siglo XIX, los guerreros cazadores de cabezas Ibaloi veneraban a estas criaturas como ‘animales de presagio'», dice el antropólogo y estudioso del tatuaje del Smithsonian, Lars Krutak. «La visión de uno antes de una incursión podía hacer o deshacer toda la empresa». Después de conseguir la cabeza de un enemigo en la batalla, un guerrero tenía estos animales propicios grabados permanentemente en su cuerpo. Algunas momias kabayanas también presentan tatuajes menos temibles, como círculos en las muñecas que se cree que son discos solares, o líneas en zigzag que se interpretan como rayos o campos de arroz escalonados. «Todos estos tatuajes parecen representar el entorno que les rodea», afirma Krutak, quien señala que la mayor atención prestada a las momias en la última década ha contribuido a impulsar un resurgimiento del tatuaje tradicional, que había desaparecido en gran medida. En la actualidad, miles de personas que descienden de los antiguos Ibaloi llevan en su piel diseños inspirados en los de sus antepasados.

Momia de la cueva de los espíritus

Los textos etnográficos e históricos revelan que el tatuaje ha sido practicado por casi todas las culturas humanas en tiempos históricos. Los antiguos griegos utilizaban los tatuajes desde el siglo V para comunicarse entre espías; más tarde, los romanos marcaron a los criminales y a los esclavos con tatuajes. En Japón, a los delincuentes se les tatuaba una sola línea en la frente por una primera infracción; por la segunda se añadía un arco y, finalmente, por la tercera, se tatuaba otra línea que completaba el símbolo de «perro»: el original ¡tres golpes y estás fuera!    Las pruebas sugieren que los mayas, los incas y los aztecas utilizaban el tatuaje en sus rituales, y que los primeros británicos lo hacían en ciertas ceremonias. Se sabe que los daneses, nórdicos y sajones se tatuaban crestas familiares en el cuerpo. Durante las cruzadas, algunos europeos se tatuaban una cruz en las manos o en los brazos para marcar su participación e indicar su deseo de recibir una sepultura cristiana en caso de no regresar.

Del tahitiano «tatau», que significa marcar o golpear, la palabra tatuaje se refiere a algunos de los modos tradicionales de aplicación en los que la tinta se «golpea» en la piel utilizando palos afilados o huesos. Sin embargo, algunos pueblos del Ártico han utilizado una aguja para tirar de un hilo con carbón bajo la piel para crear diseños lineales. Y otros han cortado tradicionalmente diseños en la piel y luego han frotado las incisiones con tinta o cenizas.

Hombre gebelein wikipedia

Sometiendo los cadáveres a las técnicas científicas más avanzadas -incluyendo el envío de las momias a hospitales de Londres para realizarles un TAC-, los egiptólogos del museo han podido elaborar la imagen más detallada hasta la fecha de lo que se esconde bajo los sarcófagos y los cuerpos envueltos en vendas.

Es probable que la exposición sea una de las más exitosas jamás organizadas por el Museo Británico y que siga la buena tradición de exposiciones de gran éxito basadas en los hallazgos arqueológicos del antiguo Egipto. Los Tesoros de Tutankamón, presentada en el museo en 1972, atrajo a más de 1,6 millones de visitantes.

La momificación, señalan los conservadores, no era patrimonio exclusivo de los faraones. Los conservadores han elegido deliberadamente momias de diferentes épocas y orígenes para darles una nueva perspectiva.

La más antigua de las momias sometidas a pruebas científicas tiene más de 5.500 años y data del 3.500 a.C. El ejemplo más reciente es una mujer de entre 20 y 35 años que vivió hace unos 1.300 años.