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El aceite de coco engorda
el aceite de coco es bueno para el corazón
P: Algunos de mis amigos hablan maravillas de los beneficios para la salud del aceite y la leche de coco, y los añaden a sus dietas. Siempre he pensado que el coco contiene una grasa «mala», así que ¿cómo puede ser bueno para mí?
R: Los productos de coco son cada vez más populares debido a los supuestos beneficios para la pérdida de peso y la salud, como la lucha contra las enfermedades del corazón, el cáncer y los trastornos inmunológicos. El aceite de coco se extrae de la pulpa del coco (para más información sobre la leche de coco, véase ¿No tienes leche?). El aceite de coco tiene un 92% de grasas saturadas y, por tanto, eleva los niveles de colesterol de forma similar a las grasas animales (mantequilla, manteca de cerdo). Sin embargo, contiene un tipo único de grasa saturada de cadena media llamada ácido láurico que, según las investigaciones, eleva los niveles de colesterol HDL o «bueno», lo que puede reducir el riesgo general de enfermedades cardíacas. Como alimento vegetal, el coco también contiene fitoquímicos o antioxidantes que combaten las enfermedades. Algunas investigaciones sugieren que el aceite de coco puede estimular el metabolismo. Sin embargo, los investigadores de la salud están de acuerdo en que los estudios sobre los productos del coco son pequeños y de duración demasiado corta para demostrar un beneficio a largo plazo con la pérdida de peso o la enfermedad.
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En los últimos años, el aceite de coco ha sido objeto de un gran despliegue publicitario en los medios de comunicación y entre las personas preocupadas por su salud. Considerado un ingrediente básico de la popular «dieta paleo» y de la «dieta limpia», aclamado como el último «superalimento» que ayuda a perder peso y anunciado con propiedades antimicrobianas y antivirales, el aceite de coco ha suscitado un controvertido debate entre los profesionales de la salud y el público.
El aceite de coco se extrae de la pulpa del coco, dejando atrás la fibra, los carbohidratos y las proteínas, el aceite extraído es pura grasa. Como sabemos, hay muchos tipos diferentes de grasas. Los dos tipos principales son las grasas saturadas (grasas poco saludables que se relacionan con el colesterol alto en la sangre) y las grasas insaturadas (grasas saludables que pueden reducir el riesgo de enfermedades cardíacas). Las grasas saturadas constituyen el 92% del aceite de coco, un porcentaje mayor que el de la mantequilla. Las grasas saturadas tienden a aumentar el colesterol LDL (no saludable) en la sangre y deben consumirse con moderación para minimizar el riesgo de padecer enfermedades cardíacas.
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Los cocos se han cultivado, cosechado y consumido en climas tropicales durante miles de años. Pero en los últimos años, el mundo occidental ha despertado a los supuestos beneficios de esta fruta milagrosamente versátil y sabrosa, estimulada por el interés de las celebridades, los influenciadores de la salud y un cambio hacia dietas más basadas en plantas.
Entre los beneficios para la salud que se atribuyen al aceite de coco están su capacidad para controlar los antojos de azúcar, controlar el aumento de peso, aliviar la indigestión y aumentar el metabolismo cuando se consume como parte de una dieta regular. En el ámbito de los remedios caseros, se dice que el aceite ayuda a retener la humedad de la piel y contribuye a la salud bucodental. Aunque muchos productos de coco son claramente beneficiosos para las personas con intolerancia a los lácteos y al gluten, analizamos en profundidad el aceite de coco para descubrir si realmente merece su corona de «aceite saludable».
El aceite de coco se extrae de la pulpa del coco. Tiene un ligero sabor a nuez y funciona bien tanto en platos salados como dulces. Es especialmente popular en la cocina vegana y puede sustituir a los productos lácteos para hacer pasteles y postres cremosos. Tiene un alto punto de ahumado cuando se cocina y tiene una larga vida útil.
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El aceite de coco suele considerarse una alternativa saludable a la mantequilla u otros aceites utilizados para cocinar y hornear. No, el aceite de coco no es bueno para la salud. El aceite de coco contiene alrededor de un 90% de grasas saturadas, mucho más que el 64% de grasas saturadas que contiene la mantequilla. Consumir demasiadas grasas saturadas puede aumentar los niveles de colesterol, lo que incrementa el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. También se sabe que el aceite de coco eleva los niveles de colesterol más que otros aceites vegetales, como el de oliva o el de sésamo. Las grasas saturadas son sólidas a temperatura ambiente y se vuelven líquidas cuando se funden. «Piensa que entran en tu cuerpo como un líquido y luego se convierten en ese sólido en tus arterias», dice Colleen Christenson, dietista y nutricionista registrada. «El aceite de coco es también un alimento muy calórico, lo que significa que si no se consume con moderación puede provocar un aumento de peso. Las grasas contienen nueve calorías por gramo, una proporción muy superior a la de los carbohidratos o las proteínas, que contienen cuatro calorías por gramo.
